CHAPITRE XLI

prétendait garder deux couronnes et n'était pas capable d'en soutenir une. Mais sa vanité se révoltait quand on parlait de lui donner un successeur *. Toute sa vie, il porta le titre de roi de France et de Pologne, et, dans ses armes, à côté des fleurs de lis, l'aigle blanche de la République et le cavalier de Lithuanie. Enfermé avec ses mignons, uniquement occupé à régler l'étiquette de sa cour, ce roi fainéant, sous ses fraises gaufrées, cachait un orgueil immense. Imbu des doctrines de sa mère, il se croyait le plus habile des politiques. Dans sa juste sévérité, l'histoire l'a flétri, et la Providence, comme pour l'abaisser davantage, lui a donné deux grands rois pour successeurs : sur le trône de Pologne, Battori ; sur celui de France, Henri IV.

Pour ne parler que de la Pologne, le contraste entre Henri III et Battori est singulièrement frappant. Il est en même temps instructif. A peine rentré dans son royaume héréditaire, avant même d'avoir ceint la couronne, Henri déclare à ses sujets la guerre civile, et la guerre civile sévit clans tout son règne. A peine Battori a-t-il reçu le sceptre des Jagellons, qu'il s'attaque à l'ennemi national et déclare la guerre aux Moscovites. Henri III est obligé de signer la honteuse paix de Monsieur ; Battori force le tsar de restituer Poloçk, d'évacuer la Livonie et de se soumettre au traité de Khiverova-Gorka. Henri consume sa vie au milieu de ses favoris, dans le vice et l'oisiveté; Battori dépense son activité à courir des diètes au champ de bataille. Henri veut étouffer en Pologne toute liberté politique et

1. Voy. aux Documents, p. 017, une protestation adressée par Henri III au pape Grégoire XIII, en 1579, contre l'élection de Battori.

i'.Vi H EN IU DE VALOIS.

religieuse ; Battori inaugure son règne en jurant les Articles et la confédération de Varsovie. Doué des plus heureuses qualités, porté aux nues dans sa jeunesse, Henri III n'a laissé après lui qu'un nom flétri ; Battori, dont les commencements furent plus humbles, a conquis les respects de l'histoire.

Qu'eût été la Pologne sous le dernier Valois? que futelle au contraire sous Battori? Les tristes prémices du règne de Henri montrent assez ce que devait être son gouvernement. Il jura à Paris toutes les capitulations qui lui furent présentées, mais dans la pensée de les violer. Librement élu par un peuple libre, il ne vint en Pologne qu'avec l'intention d'y constituer le despotisme. Appelé à régir une nation qui venait de poser la liberté de conscience comme une des bases de sa constitution, il repoussa le pacte de la paix des dissidents. Il ne songeait qu'à appliquer la politique de Catherine : gouverner par la division, irriter sans cesse les animosités des partis et les rivalités des grands; en même temps, se faire des créatures en semant l'argent et les faveurs, en mettant à l'enchère les consciences.

Deux voies sont ouvertes à qui mène les peuples. L'une, celle des habiles, des sceptiques, est de s'appuyer sur les passions basses, d'exploiter le vice, de triompher sur les ruines de toute morale. L'autre est de gouverner par la justice, de fuir la fourbe et la fraude, de ne chercher sa force que dans le bien, de ne faire vibrer que les nobles passions du cœur humain. Sous le premier de ces régimes, on voit, par une loi naturelle, s'étioler dans la nation tout sentiment généreux, et se développer le vice avec une