CHAPITRE XXIV
Compétiteurs de Henri de Valois. — L'archiduc Ernest. — Battori. — Albert de Prusse. — Jean III, roi de Suède. — Ivan le Terrible. — Le tsar menace de rompre la trêve. — Inquiétude des Lithuaniens. — Mission de Zienkowicz Woropay. — Ivan se propose lui-même comme candidat. — Il a quelques partisans dans la noblesse. — Sa candidature échoue devant l'aversion générale.
Le duc d'Anjou avait de nombreux compétiteurs. L'archiduc Ernest, le roi de Suède, le grand-duc de Moscou, le duc de Prusse et le voievode de Transylvanie se proposaient aux suffrages des Polonais.
L'archiduc fut le rival le plus sérieux du fils de Catherine. Battori, au contraire, qui devait lui succéder et être un des plus grands rois de la Pologne, ne posa qu'un instant sa candidature, puis la retira presque aussitôt. Il venait d'être élu palatin de Transylvanie, sans avoir brigué cet honneur : entre l'Autriche et les Turcs, il avait fort à faire pour se maintenir dans sa principauté.
Le duc de Prusse, Albert-Frédéric1, vassal de la cou-
1. Il avait alors vingt ans. L'année suivante, il tomba en démence et ses États furent administrés par l'électeur de Brandebourg. Il ne laissa que des filles, dont l'une, Anne, épousa le margrave de Brandebourg, Jean- Sigismond. Par ce mariage la Prusse ducale et le Brandebourg se trouvèrent réunis.
ronne de Pologne, n'en aspirait pas moins à succéder aux Jagellons. Il était le fils du dernier grand maître de l'ordre Teutonique, Albert de Brandebourg, qui avait sécularisé la Prusse en embrassant le protestantisme. Les réformés le soutinrent un instant. Des intrigues que l'on découvrit entre lui et l'Empereur ôtèrent toute chance à sa candidature. Gomme prince régnant, il prétendit au droit d'occuper le premier siège dans le sénat. Mais il ne put obtenir ce privilège et ne fut même pas admis à prendre part à l'élection, malgré les nombreux messages et les volumineux mémoires dont il assaillit les diètes de l'interrègne.
Quant au roi de Suède , Jean III , il n'était guère en état de lutter contre Henri de Valois. Sa candidature fut cependant maintenue jusqu'au dernier moment; elle devint même, à la diète d'élection, une arme de parti entre les mains des protestants.
De grands événements s'étaient accomplis en Suède, au xvie siècle. Gustave Ier avait définitivement rompu l'union de Calmar, assuré l'indépendance de sa patrie et fondé la dynastie des Vasa. A sa mort (1560), il eut pour successeur l'aîné de ses fils, Éric XIV. Mais celui-ci venait d'être renversé du trône et -enfermé dans une étroite prison par Jean III , son frère. Marié à la princesse Catherine, sœur de Sigismond- Auguste , Jean se flattait que cette union lui vaudrait la faveur de la noblesse polonaise. Pendant la guerre de Livonie, Éric avait disputé à la Pologne une partie de la succession des Porte-glaive : le nouveau roi offrait de restituer à la République l'Esthonie et les places fortes restées entre ses mains, proposant en outre une alliance défensive et offensive contre le
