CHAPITRE XXIV

tsar1. Mais l'impuissance et l'anarchie où la rivalité des fils de Vasa avait fait tomber la Suède , la répulsion que le caractère de Jean et sa conduite barbare envers son frère inspiraient aux Polonais, le peu d'habileté de ses ambassadeurs, tout rendait ses prétentions chimériques. Son fils Sigismond, alors âgé de six ans, était trop jeune pour porter une couronne. Petit -fils, par sa mère, de Sigismond Ier, il fut élu plus tard roi de Pologne, mais perdit le trône de Suède.

Ivan le Terrible, tsar de Moscou, se proposa aussi comme successeur des Jagellons. Trois années auparavant, il avait détruit Novogorod et inondé cette malheureuse ville du sang de ses habitants. Vigenère a tracé en quelques mots le portrait de ce monstre : « Le moindre clesjeuner qu'il face, dit-il, est de veoir deschirer et mettre en pièces, par ses dogues et mastins, diz ou douze gentilshommes cousus en des peaux d'ours, de cerfs, loups ou autres bestes sauvages, accompagnant tout le reste de ses actions de semblables façons de faire 2. »

La guerre de Livonie, entre le tsar et la Pologne, n'avait été suspendue, comme on le sait, que par une trêve de trois ans, signée en 1570. Poloçk, Narvaet la province de Dorpat étaient restés au pouvoir des Moscovites. Dans la pensée de conclure une paix définitive, Sigismond- Auguste avait entamé des négociations avec Ivan et lui avait envoyé un ambassadeur, nommé Michel Hara-

1. Voy. aux Documents, p. 173 : Literae a serenissimo Suecorum rege ad ordines regni Polonite, 4 aug. 1572.