CHAPITRE XXVI
La Réforme en Pologne. — Cromer. — Multiplicité des sectes. — La Pologne préservée des guerres de religion. — Invasion rapide des nouvelles doctrines. — Esprit général de tolérance. — La lettre de Kossobutius. — Historique de la Réforme en Pologne. — Sa première apparition dans la Prusse royale. — Situation incertaine de la Réforme sous le règne de Sigismond Ier. — Ses progrès sous celui de Sigismond - Auguste. — Ils sont paralysés par les discordes intestines. — Efforts des réformés pour parvenir à l'union des sectes. — Luthériens, calvinistes, Frères bohèmes et anabaptistes. — Union des calvinistes et des Frères bohèmes. — Les anabaptistes constituent une Église séparée. — Réaction catholique. — Commendon. — Hosius. — Les jésuites. — Triple union des calvinistes, des Frères bohèmes et des luthériens. — Synode général de Sandomir. — Considérations sur l'influence politique de la Réforme en Pologne.
Le royaume de Pologne, pris à son berceau par la religion catholique et marchant pas à pas avec elle à de communes conquêtes, avait fait sienne, pour ainsi dire, la cause du catholicisme dans tout le nord et l'est de l'Europe. 11 lui devait en grande partie le développement de sa puissance. Cependant la Pologne n'échappa pas à la révolution religieuse du xvie siècle. Elle s'y jeta même avec une ardeur naturelle à l'esprit slave. La doctrine de Luther pénétra de bonne heure sur les bords de la Vistule et du Niémen, s'y développa rapidement, et à l'époque qui
nous occupe les réformés formaient dans la République un parti nombreux et puissant.
Gromer expose ainsi l'état de la religion dans sa patrie en 1572 :
. « La nation polonaise, dit-il, quand elle eut une fois rejeté le culte impie des démons, resta plus de six cents ans fidèle à la religion catholique, ayant eu l'horreur, avant le temps où nous vivons, des innovations hérétiques. Ce n'est que récemment et de nos jours qu'un grand nombre d'esprits ont été souillés par les impuretés de Luther d'abord, puis par celles de Bérenger ou de Calvin, importées ici de l'étranger par des marchands et par la jeunesse des écoles, qu'égare sa légèreté et l'amour des nouveautés. Il en avait été de même pour les erreurs de Huss et de Wiclef, vers la fin du règne de Jagellon et sous celui de ses deux fils, Ladislas et Casimir. Mais alors le mal fut empêché d'étendre ses racines par les vertus des princes et des évêques, par leur autorité, leur zèle et leurs soins, par la piété, la sagesse et la fidélité de tous les grands du royaume. Aussi ont-ils sauvé, avec l'ancienne religion, leur honneur, leur autorité et l'État. Ces biens, Dieu veuille que ceux qui vivent aujourd'hui les transmettent à leurs descendants ! Car, outre les hérésies pernicieuses que je viens de nommer, celles des picards, des anabaptistes, des ariens, des pneutomachiens, des trithéistes, des phociniens, des ébionites, des recutites et je ne sais quelles autres pestes encore, envahissent, par une licence sans frein, toute la Pologne, à tel point que maintenant, sous le prétexte ou plutôt par l'abus de la liberté, chacun, suivant en cela l'exemple de quelques nobles, se
