CHAPITRE XXVI

dit le maître de sa religion et se regarde soi-même comme son unique loi et son seul souverain1. »

Ainsi que le montre ce passage de Cromer, la liberté de croire était illimitée en Pologne. On conçoit la douleur d'un évêque devant cette multitude de sectes. Mais, à quelque point de vue que l'on se place, on ne peut refuser son admiration au seul peuple de l'Europe qui ait su se préserver, au xvie siècle, des rigueurs de l'Inquisition et du fléau des guerres de religion. Alors que la Sorbonne déclarait en France qu'il fallait employer le fer et le feu contre les novateurs, dans le royaume des Jagellons les diètes décidaient, que si l'Église était seule juge de la doctrine, les sentences prononcées par elle ne devaient avoir aucune sanction dans l'ordre civil ni politique, ne pouvaient entraîner aucun châtiment corporel ni temporel; et, tout à l'heure , nous verrons la grande diète de Varso vie proclamer la tolérance, la paix de religion et la liberté de conscience, en faire un principe de la constitution polonaise, et cela quelques mois seulement après que la Saint-Barthélémy eut inondé de sang français les pavés de Paris. Ce n'est pas un des moindres triomphes de la liberté parlementaire à enregistrer dans les annales de l'histoire.

La Réforme avait eu en Pologne un accès facile. L'indépendance individuelle y était trop grande et les esprits trop curieux et trop avides de nouveautés, pour qu'une autorité quelconque pût intervenir avec succès. Le

1. «... Et praetextu seu verius abusu libertatis, praeeuntibus nonnullis de nobilitate, sibi quisque religionis magister, atque adeo rex et lex esse incipit. » Cromeri Polonia, lib. I, p. 114.

voisinage de l'Allemagne et la proximité de la Bohême, l'habitude prise parla jeunesse polonaise de fréquenter les écoles allemandes et particulièrement l'Université de Wittemberg, devaient avoir et eurent en effet une influence immédiate. De leur côté, les chefs de la révolution n'avaient eu garde de négliger un pays dont les portes leur étaient ouvertes. Luther, Calvin, Érasme et leurs émules y avaient envoyé de nombreux émissaires. Les gentilshommes polonais qui parcouraient l'Europe dans leurs voyages aidaient aussi à la propagande. Ils s'empressaient autour des grands personnages de la Réforme, s'exaltaient en entendant prêcher les doctrines de la liberté religieuse, et les répandaient en Pologne à leur retour.

L'esprit slave s'est de tout temps distingué par son penchant et sa promptitude à s'emparer des idées étrangères. La mode s'en mêla : on s'éprit de toutes les nouveautés ; on ne voulut plus lire que les livres nouveaux ; le pays en fut rempli. Pour les multiplier, on avait créé des imprimeries; tous les grands seigneurs en eurent dans leurs châteaux; ils fondaient des écoles où l'on enseignait les dogmes importés de l'Occident, entretenaient des prédicateurs et des théologiens, prenaient souvent eux-mêmes le premier rôle et se faisaient chefs de sectes. Les opinions les plus avancées eurent le plus de succès : « Je devins amoureux des nouveautés, dit Orzechowski, un des publicistes marquants de cette époque ; plus elles étaient hardies, plus elles me plaisaient1. » On dédaigna bientôt

1. Orzechowski, en latin Orechovius, fut un des plus ardents polémistes du temps, et ne contribua pas peu au développement de la Réforme en Pologne par la violence de ses attaques contre Rome. Cet homme bizarre