CHAPITRE XXVI

La plus grande difficulté que rencontra l'union des sectes polonaises vint des antitrinitaires ou anabaptistes. Ces derniers furent exclus de toute communion, aussi bien par les calvinistes que par les luthériens. Assez nombreux, surtout en Petite-Pologne, ils avaient de puissants protecteurs dans l'aristocratie. Les doctrines qu'ils adoptèrent avaient été d'abord répandues en Pologne par les écrits et les prédications d'étrangers, Servet, Socinius, Stancari et d'autres, puis modifiées et fixées par un sectaire polonais, nommé Gonesius. On chercha en vain, dans de nombreux synodes, à amener une conciliation : les anabaptistes ou antitrinitaires, définitivement condamnés au synode de Gracovie en 1563, se constituèrent en Église à part1. Quelque dangereux qu'aient été leurs principes, ils n'eurent sur les bords de la Vistule aucune conséquence fâcheuse, et l'on ne suivit pas le conseil donné par Théodore de Bèze de les ramener par le sabre à la pureté de la doctrine évangélique. Il n'y avait, en Pologne, ni Jean de Leyde pour mener les sectaires à la guerre sociale, ni bourreau pour allumer le bûcher de Servet.

Cette rivalité intestine devait être funeste à la cause de la Réforme. Elle en arrêta les progrès et fournit des armes à ses ennemis, au moment même où son triomphe semblait certain.

Ce fut vers le milieu du règne de Sigismond-Auguste que la Piéforme atteignit à son apogée. Presque toutes les

1. Us eurent leur principal établissement à Wengrow d'abord, puis à Pinczow, près de Cracovie. On trouve dans l'ouvrage du comte Krasinski l'exposé de leur doctrine, qui différait en plusieurs points de celle des autres anabaptistes.

grandes familles polonaises, les Laski, les Gorka, les Ostrorog, les Szafraniec, les Leszczynski, les Zborowski, les Firley, les Radziwill, les Chodkiewicz, avaient embrassé sa cause avec ardeur. Elle était défendue par des écrivains d'un remarquable talent, comme Rey et Modrzewski. Dans le sénat, la grande majorité des sénateurs laïques s'étaient séparés de la communion romaine, et les diétines n'envoyaient plus à la chambre des nonces que des partisans des idées nouvelles1. Le roi lui-même paraissait favorable à la Réforme. On croyait, et non sans raison peut-être, que Sigismond- Auguste n'attendait que le moment où l'entente serait établie entre ses sujets réformés, pour embrasser lui-même le protestantisme. Il semble avoir hésité toute sa vie entre l'ancienne religion et la nouvelle. On le voyait constamment entouré de théologiens allemands, français et italiens, avec lesquels il aimait à s'entretenir; son beau-frère Radziwill", qui possédait toute sa confiance et auquel il donnait une très-grande part dans la conduite des affaires, était un des réformateurs les plus actifs et les plus influents. Toutes les charges étaient distribuées à des réformés3. Le roi leur montrait

1. « Est id cum primis dolendum, quod in comitiis minoribus nullas propemodum partes habere videntur episcopi , vel , si qui sunt illis adjuncti, laici senatores catholici, quos jam, proh dolor! ad paucos redactos videmus. » Hosius Stanislao Carncovio, 9 januarii, 1568. Epistolœ virorum Ulustrium, p. 1650.