L'archiduc Maximilien, en

2. Léonard Chodzko, Histoire populaire de la Pologne, Paris, 1804, p. 143.

dît pas tout espoir qu'un rejeton des Jagellons pût un jour recueillir la couronne de ses aïeux1. Selon Gratiani, ce furent les réformés qui firent les plus grandes instances2. On avait exigé de Henri III la promesse d'épouser Anne Jagellon, mais il la trouva trop âgée. Quant à Battori, il mourut subitement et sans laisser d'enfants, au moment où il pensait, dit-on, à rétablir l'hérédité. Il y a donc eu, comme on le voit, un singulier concours de circonstances pour empêcher qu'une nouvelle dynastie ne prît racine sur le trône. Au contraire, tout a concouru à rendre la couronne élective.

S'il était vrai que l' influence de la Réforme eût été funeste à la Pologne, comment sa défaite, sous les coups de la réaction catholique, au commencement du xvne siècle, n'a-t-elle pas amené une renaissance politique ? L'époque la plus brillante de la Réforme s'étend de l'avènement de Sigismond Ier à la mort de Battori, et c'est justement la période que les historiens polonais ont nommée l'âge d'or de leur patrie ; car le règne de Battori fut encore plein de force et de gloire, et c'est du règne de son successeur, Sigismond III Vasa, bien que ce règne n'ait pas été luimême sans éclat, que date le commencement de la décadence. C'est aussi avec Sigismond III et les jésuites, ses protégés, que la réaction catholique, inaugurée depuis quelque temps déjà, prend définitivement le dessus : par là