CHAPITRE XXVI. V

coïncident, chronologiquement du moins, la renaissance du catholicisme et la décadence de la République.

On peut au reste se rendre compte de l'esprit politique qui animait la Réforme en Pologne, si l'on examine l'influence des réformés et leur conduite pendant les trois interrègnes. Le mouvement réformiste a été sur les bords de la Vistule éminemment aristocratique. Ce fut un effort des chefs de la noblesse pour saisir la prépondérance. Les plus grandes familles étaient à la tête du parti : appuyées sur les suffrages de l'ordre équestre, elles luttaient contre le sénat, ou du moins contre la suprématie qu'y exerçaient les évêques.

Au premier interrègne le parti réformé, et avec lui l'aristocratie, subissent une défaite commune. L'élection de Henri est due en grande partie à la plèbe nobiliaire, à la petite noblesse de Mazovie, très-attachée au catholicisme : le succès du Valois a été un triomphe de la démocratie et du clergé.

Dans le second interrègne , un prélat livre son pays à l'Autriche, en proclamant l'empereur Maximilien roi de Pologne. C'est alors le parti aristocrati |ue, le parti qui avait été vaincu dans l'élection de Henri, qui donne le sceptre à Battori, et, dans le troisième interrègne, la noblesse n'hésite pas entre un Vasa et un Habsbourg, que soutient encore le clergé : en luttant contre l'influence autrichienne, les réformés polonais défendaient les véritables intérêts de la nation.

Il reste enfin une dernière remarque à faire sur les conséquences qu'ont eues pour la Pologne les événements religieux du xvie siècle. La Réforme, comme le catholi-

cisme, lui valut un grand accroissement territorial : la conversion de Jagellon et de son peuple lui avait donné la Lithuanie; la sécularisation de l'ordre Teutonique et de l'ordre des Porte-glaive lui donna la Prusse, la Livonie et la Gourlande. Cette agrégation mit fin aux longues et terribles luttes de la Pologne et des chevaliers, comme par la réunion du grand-duché s'étaient terminées les guerres des Polonais et des Lithuaniens.

Il ne paraît donc pas conforme à la vérité historique de soutenir, comme on l'a fait, que la Réforme a porté atteinte à l'existence politique de la Pologne et l'a acheminée vers l'anarchie.

En revenant au récit de l'interrègne de 1572, nous allons d'ailleurs voir à l'œuvre les huguenots polonais.