CHAPITRE XXVII

écrit à- l'instigation de la cour : Charles IX l'envoya en Angleterre1, Montluc le répandit en Pologne.

Les explications données aux gouvernements étrangers sur la Saint-Barthélémy ne sont pas le côté le moins curieux de ce lugubre épisode de notre histoire. Le consentement de Charles IX avait été difficile à obtenir 2. Pour le décider, on l' effraya de dangers imaginaires et de conspirations qui menaçaient sa couronne et sa vie. Mais en sacrifiant l'amiral, Charles voulut des garanties contre les Guise. L'exécution faite, on était convenu d'en rejeter sur eux la responsabilité et de les livrer à la haine des huguenots. Le roi devait ensuite apparaître en pacificateur, déplorer les massacres , feindre d'y avoir été étranger, attribuer l'événement à une explosion soudaine de l'inimitié des Guise et des Châtillon, rassurer les protestants et maintenir son édit de pacification. Ce plan ne

français. Plusieurs des exemplaires latins ont été envoyés en Allemagne, mais l'auteur est si bien connu pour un misérable, qu'on ne croit pas que cet écrit serve de grand'chose. On en a aussi envoyé en Pologne, car l'évêque de Valence écrit que l'accident arrivé ici depuis peu ne sera pas un des moins grands obstacles à ce qu'on cherche de delà. » 2 janvier 1573. Mémoires et instructions pour les ambassadeurs, ou Lettres de Walsingham, p. 360.

1. Charles IX écrivait à son ambassadeur en Angleterre : « Monsieur de La Mothe, je vous envoie une douzaine de livres d'une épistre faicte par Carpentier, que je désire qui soit secrètement publiée et faict courir de main en main, sans que l'on saiche que cela vienne de vous ny de moy; mais que l'on dye et croye qu'elle a esté imprimée en Allemagne. Je vous y en envoyerai d'ici à quelque temps qui seront en françois, dont il faudra que faciès de mesme. » 3 déc. 1573. Correspondance diplomatique de La Mothe Fénelon, publiée par M. Teulet, t. VII, p. 402.

2. « Il y eust beaucoup de peine à l'y faire consentir... La royne ma mère ne se vit jamais plus empeschée qu'à faire entendre audit roy Charles, que cela ( l'attentat du 20 août contre Coligny ) avoit esté faict pour le bien de

déplaisait ni à Catherine, ni au duc d'Anjou. Goligny disparu, les Guise éloignés, le roi leur appartenait. Gomment n'avaient-ils pas compris que la mort de l'amiral et de ses partisans serait au contraire un triomphe pour la maison de Lorraine 1 ?

son Estât... enfin elle prist résolution de faire ouvertement entendre audit roy Charles la vérité de tout et le danger où il estoit par M. le mareschal de Raiz, de qui elle sçavoit qu'il le prendroit mieux que de tout autre, comme celuy qui luy estoit plus confident et plus favorisé de luy. » Mémoires de Marguerite de Valois, publiés par M. Lalanne, p. 28 et 20.

1. Voici le récit que Tavannes a laissé de la Saint-Barthélémy : « Le coup faict, la colère refroidie, le péril passé, l'acte paroist plus grand, plus formidable aux esprits rassis; le sang espandu blece les consciences. L'exécution de l'acte avoit occupé les entendemens, tellement qu'ils vacilloient aux prétextes, plusieurs fois changez selon les occurrences ; monstre qu'il n'y avoit rien de prémédité, et descharge les huguenots de l'accusation de l'entreprise à eux depuis imputée. Les premières lettres du roy contenoient aux princes estrangers et ambassadeurs, que la blesseure de l'admirai avoit esté commise par ceux de Guise, ses ennemis; le stil en est changé après le meurtre général des huguenots, les mesmes villes et ambassadeurs advertis par le roy que c'estoient ceux de Guise qui avoient faict ce massacre; bruit qui eust continué si lesdits sieurs de Guise, plus fins, cognoissans le temps, que leur refus ne pouvoit retarder l'exécution jà acheminée, n'eussent dit et publié que ce n'estoit eux, ains Sa Majesté; qu'ils supplioient ne les vouloir mettre en bute à tous les hérétiques de la chrestienté ; que puis que Sa Majesté en avoit peur, par plus forte raison les devoient-ils craindre. Le conseil rassemblé, la foy violée, l'himen arrousé de sang, contraint d'inventer un troisiesme mensonge. Les huguenots sont accusez d'avoir voulu tuer Leurs Majestez, dont la force n'avoit donné temps ny moyen d'user de la formalité de justice, avoit contraint de la superséder jusques après l'exécution pour mieux prévenir la leur; qu'il n'y avoit danger de mentir en les accusant, puis qu'en l'entreprise de Meaux ils avoient feint que l'on eust entrepris sur eux pour prendre le roy.

« Sa Majesté advoue l'acte assis en sa cour de parlement; l'admirai traisné, pendu à Montfaucon par les pieds, sa teste envoyée à Rome, les processions générales se font. Le sieur de Tavannes sépare les quartiers de la ville à plusieurs seigneurs, par le commandement du roy, pour faire cesser le meurtre et le pillage. Briquemault et Cavagnes pris, liberté leur est promise s'ils advouent avoir voulu entreprendre contre le roy ; eux bien advisez le nient,