CHAPITRE XXVII

La première partie du sanglant programme n'avait été que trop fidèlement exécutée dans la matinée du 24 août. Charles IX voulut l'accomplir jusqu'au bout en accusant les Guise. Le soir même il écrivit aux gouverneurs des provinces :

a II est advenu que ceux de la maison de Guise et les autres seigneurs et gentilshommes leurs adhérans, qui n'ont pas petite part en ceste ville, comme chacun sçait, ayans sceu certainement que les amis dudit amiral vouloyent poursuivre sur eux la vengeance de la blessure (le coup d'arquebuse) pour les en soupçonner autheurs ; à ceste cause et occasion se sont esmeus ceste nuict passée, si bien qu'entre les uns et les autres il s'est passé une bien grande et lamentable sédition, ayant esté forcé le corps de garde qui avoit esté ordonné à l'entrée de la maison dudit amiral , pour sa seureté : l'ont tué avec quelques gentilshommes, comme il en a esté aussi massacré d'autres en plusieurs endroits de la ville, ce qui a esté mené avec telle furie, que l'on n'y a peu apporter le remède tel que l'on eust peu désirer, ayant eu assez d'affaires à employer mes gardes et autres forces pour me tenir le plus fort en mon chasteau du Louvre avec mes frères *. »

Catherine écrivit dans le même sens : « La royne mère, disent les Mémoires de V Estât de France, envoya

sçachans que puis qu'il falloit mourir, il valoit mieux que ce fust sans mentir, que essayer par artifices à sauver ce qu'il falloit perdre... » Mémoires de Tavannes, collection Michaud et Poujoulat, p. 388.

1. Voy. Mémoires de V Estât de France, t. I, fol. 214 et suiv. : Lettre au gouverneur de Bourgogne; même lettre à M. de Prie, lieutenant général de Touraine, et à M. de Montpezat, sénéchal de Poitou.

aussi des lettres aux gouverneurs de même substance que les lettres du ro-y *. »

Mais un pareil langage était impossible à soutenir. Il fallut bientôt y renoncer. Le massacre avait réussi au delà de tout espoir. La populace de Paris y avait pris goût ; on avait tué, pour le plaisir de tuer, jusqu'aux femmes et aux petits enfants. Les égorgeurs n'entendaient pas avoir été les instruments d'une querelle des grands : ils voulaient avoir sauvé la religion et l'État. Attribuer aux Guise l'inspiration et la direction des derniers événements (( c'était, disait Morvilliers en plein conseil, vouloir leur concilier l'affection de tous les catholiques, vouloir qu'ils devinssent rois de France 2. » On se mit donc à agir de nouveau sur l'esprit du roi. On lui représenta que charger les Guise de la responsabilité des massacres, ce serait rallumer la guerre civile : on lui fit voir les Montmorency à la tête des protestants pour venger les Châtillon 3, et devenant aussi puissants qu'eux ; les princes de Lorraine s'entourant des catholiques et exploitant l'exaltation du peuple ; les deux factions aux prises, l'autorité du roi une seconde fois méconnue et foulée aux pieds, tous les fruits du 24 août perdus. On s'adressa aussi à l'orgueil de Charles IX : reconnaître, lui disait-on , que de tels événe-