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CHAPJTUE IX. 157

elle se croyait à l'abri des atteintes de la Moscovie, et avait même joint ses soldats à ceux du grand-duc, espérant mériter par là la protection d'Ivan, et assurer ses propres libertés, en aidant à détruire celles de Novogiod. Une ruine complète fut plus tard sa récompense. « Gomment pouvait-elle, dit Karamsin, se flatter d'échapper au système général de l'autocratie^? »

A la nouvelle de la victoire de Ghélona, Ivan III accourut et mit lui-même le siège devant Novogrod. Prise à l'improviste, la ville manquait d'approvisionnements ; l'armée moscovite était nombreuse, et les habitants s'épouvantaient à l'idée des vengeances du grand-duc. On essaya pourtant de résister. Mais bientôt on s'aperçut que la défense était impossible ; les partisans du grand-duc soulevaient le peuple et enclouaient les canons sur les remparts -. Les Novogrodiens se déterminèrent alors à envoyer une députation à Ivan, qui, (( cédant aux inspirations de la charité chrétienne, » accorda son pardon à Novogrod ^ Les portes de la ville s'ouvrirent devant lui. (( Il jura qu'il gouvernerait la république d'après ses anciens statuts et sans exercer aucune violence à son égard, » ï^e fit payer par les habitants un impôt exorbitant et, satisfait de cette première expédition , retourna à Moscou. « Novogrod restait bien encore une république, dit Karamsin, mais sa liberté ne tenait plus qu'à la faveur d'Ivan et devait cesser d'exister au premier signe de ce souverain pour l'anéantira »