CHAPITRE IX

le tsar annonça (( qu'il accordait sa faveur à Novogrod la Grande. » A la suite de cette déclaration, il y eut de nombreuses arrestations ; beaucoup de notables furent mis à la torture ou emmenés prisonniers. La grande cloche qui depuis des siècles appelait les habitants au <( célèbre vetchéy » ou conseil national, fut transportée à Moscou, et l'autocratie moscovite remplaça pour toujours les anciennes lois de la république ^

Ivan quitta enfin Novogrod, traînant après lui trois cents chariots chargés de l'or et des pierreries qu'il avait enlevés dans la ville ^ Mais la persécution ne cessa pas avec son départ. Ses lieutenants suivirent son exemple. Ils faisaient mettre à la torture les principaux habitants, et la confession de complots imaginaires qu'on arrachait à ces infortunés au milieu des tourments devenait le prétexte de nouvelles violences. Les exécutions durèrent ainsi plusieurs années ; non-seulement les boïars, mais tous les riches marchands de Novogrod furent massacrés , emprisonnés ou bannis, et leurs biens confisqués au profit du tsar^ Il y eut ensuite des déportations en masse. En une seule fois (l/i88), huit mille individus furent ravis à leurs foyers, et transportés au fond de la Moscovie. Tout ce qu'ils possédaient fut distribué aux soldats d'Ivan.

Novogrod, cette ville naguère si opulente, si fière de ses libertés, et qui dans le moyen âge avait porté le commerce et la civilisation jusque sur les bords de la mer Blanche, était à jamais ruinée. Sa population décimée