CHAPITRE If. n

ligny se sont réalisées. Trois années après sa mort, les États de Hollande firent offrir à Elisabeth la souveraineté des Pays-Bas. L'amiral n'avait exagéré ni les forces de l'insurrection dans les Flandres, ni l'influence du prince d'Orange : quelques semaines après la Saint-Barthélémy, les États mettaient Guillaume à la tête de leur confédération (octobre 1572). Quant au duc d'Albe, convaincu de son impuissance , il demanda bientôt son rappel et retourna en Espagne l'année suivante (1573). La terreur dont il avait fait* le programme de sa politique, son tribunal de sang, dix -huit mille têtes abattues, toutes ses tyrannies, toutes ses violences, n'avaient servi de rien!

Le grand projet de Goligny périt avec lui : il conseillait une guerre politique et nationale, la guerre contre l'Espagne ; on crut plus habile d'inonder la France de sang français.

Mais à tel prix parvint-on à détruire le ferment des discordes civiles ^? L'autorité du roi, qu'on prétendait sauver, fut-elle rétablie? Au contraire, Charles IX ne se vit-il pas, l'année suivante, obligé de capituler avec la Rochelle, Montauban, Nîmes et Sancerre? Plus tard, Henri III n'en fut-il pas réduit à signer la paix de Monsieur, à reconnaître l'existence légale du protestantisme, à désavouer la Saint-Barthélémy, déclarant : « qu'il n'y avait eu aucune part et qu'il était mortifié au dernier point de ce malheu-

1. «( Par la Saint-Barthélemy, infructueuse cruauté, rien comme de raison ne se trouvait résolu. On avait arrosé de sang les germes aigris de nouvelles haines publiques et particulières. » De Bouille, Histoire des ducs de Guise, t. II, p. 527.

'it> HENRI DE VALOIS.

reux accident ^ » On avait espéré, en abattant les chefs, avoir raison du parti réformé tout entier, et l'on ne fit que rendre la résistance plus populaire et plus tenace, en la laissant tomber aux mains de la petite noblesse et de la bourgeoisie huguenote. Si une guerre contre l'Espagne, en 1572, exigeait des sacrifices et offrait des dangers, sont-ils comparables aux malheurs des guerres civiles qui suivirent la Saint-Barthélémy, épuisèrent la France d'hommes et d'argent, la mirent à deux doigts de sa perte et la bouleversèrent à tel point, qu'un voyageur s'écriait, à la vue des campagnes dévastées et des villes en ruine : « C'est chose de grande compassion et de vive épouvante ! on dirait que la guerre se fût faite entre Dieu et les démons-. »

Il ne tint pas d'abord à Charles IX qu'on n'entrât en campagne. Il avait pris le projet de Flandre très à cœur. Il ne manquait pas d'ambition et rêvait déjà des lauriers qu'il allait cueillir. « Si Ton s'imagine que nous appréhendons la guerre, avait-il dit, on se trompe ^ » Les choses furent poussées si loin, que l'ambassadeur de Philippe II demanda son congé \ Mais au dernier moment Charles IX hésita. Pour l'effrayer, on se servit de la défaite de Genlis, échec fatal aux réformés et habilement exploité par leurs ennemis ^

Le mémoire de Coligny ne resta pas sans réplique.