CHAPITRE X

les ennemis de Soliman et à ne leur donner ni aide ni secours, soit directement, soit d'une manière détournée.

Malgré les sympathies de la noblesse polonaise pour la cause de Zapoly, Sigismond P"" se tint à l'écart des événements dont la Hongrie fut le théâtre ; il se contenta d'offrir sa médiation aux deux prétendants S et, jusqu'à la fm de son règne, rien ne vint troubler les rapports pacifiques qu'il avait noués avec la Turquie.

Sigismond- Auguste (1548-1572) suivit dans ses relations avec la Porte les errements tracés par son père. Le traité de paix, conclu par les soins d'Opalinski, fut maintenu, ce qui n'empêcha pas les Tartares de faire des incursions en Pologne et la noblesse polonaise de guerroyer en Moldavie.

Les grands événements qui ébranlèrent l'Europe à l'avènement de Sélim (1566), la prise de Chypre, la conclusion de la Sainte-Ligue et la victoire de Lépante, ne purent faire abandonner à la Pologne la politique de réserve que lui imposait son voisinage avec la Turquie. Un cardinal, qui jouera un grand rôle dans l'élection du duc d'Anjou, le cardinal Commendon, envoyé par Pie Va Sigismond-Auguste pour le presser d'entrer dans la Ligue, épuisa devant la diète, mais sans parvenir à l'émouvoir, toutes les ressources de son éloquence. On se souvenait en Pologne de la bataille de Varna et du cardinal Gesarini. On savait combien étaient précaires les liens de la nouvelle

1. Un accord intervint entre Ferdinand et Zapoly. Il fut convenu que Zapoly garderait sa vie durant la Transylvanie et une partie de la Hongrie, avec le titre de roi (1539). La même année, il épousa Isabelle, fille de Sigismond 1".

*2lt> HKNRI DE VALOIS.

ligue : une fois l'union de Venise et de Philippe II dissoute, la Pologne se fût trouvée seule à soutenir tout le poids de la guerre contre les Turcs.

Ce qui se passait sur la rive droite du Dniester intéressait beaucoup plus la noblesse polonaise que les vastes projets de l'Occident, dont elle n'attendait pas de résultats définitifs. La Moldavie continuait d'être le théâtre d'une affreuse anarchie et la proie des aventuriers. La Pologne trouvait son compte à ces désordres. Elle en profitait pour substituer ses créatures à celles de la Porte, mais sans que le gouvernement de la République intervînt officiellement dans ces intrigues. C'était l'affaire de la noblesse de Russie Rouge et de Podolie : des expéditions s'organisaient spontanément, pénétraient en Moldavie, renversaient un palatin complice de la Turquie et le remplaçaient par un ami de la Pologne, qui lui-même était bientôt détrôné par l'arrivée des troupes turques ou des Tartares. L'expédition de ce genre , qui fut entreprise peu de temps avant la mort de Sigismond- Auguste, faillit avoir des conséquences assez graves.

Cet épisode appartient à l'interrègne de 1572. Nous devons le raconter sommairement.

En 1552 le bruit s'était répandu que le palatin Etienne

avait embrassé l'islamisme et promis de livrer la Moldavie

,au sultan, pour qu'elle fût incorporée à l'empire comme

province turque ^ On s'en émut en Pologne ; on parvint à

renverser Etienne, et un autre palatin, nommé Alexandre,

1. Bielski (Kronika Marcina Bielskiego)^ \3i.ys,o\\q ilQl., liv. V, p. 540. — Vaillant, t. T, p. 300.