CHAPITRE XI

toujours nos conseils et notre secours contre les embûches de tous leurs ennemis ^ )>

L'union de la Lithuanie avec la Pologne, si loyalement acceptée de part et d'autre et si généreusement interprétée, rencontra cependant des obstacles dont on ne triompha qu'avec peine, et il fallut près de deux siècles et les efforts de toute la dynastie des Jagellons pour que l'unification des deux pays devînt un fait accompli. Ce fut un travail lent et difficile. On eut à extirper les causes de la résistance à l'union, à apaiser les protestations des intérêts compromis, à attendre la consécration du temps. Mais l'œuvre de la fusion y gagna en solidité, et quand l'acte solennel de Lublin vint y mettre le dernier sceau, les deux peuples étaient déjà confondus en une seule nation et ne connaissaient qu'une seule patrie, à laquelle ils furent l'un et l'autre , dans les temps heureux comme dans l'adversité, d'une inébranlable fidélité.

Les difficultés qui retardèrent la fusion des deux pays tenaient à trois causes : c'étaient, dans les premiers temps, l'ambition turbulente des princes de la famille de Gedymin, qui cherchaient à se ravir l'un à l'autre le gouvernement; puis la querelle des provinces contestées, Volhynie, Podolie et Kiovie, dont les Lithuaniens ne voulaient pas se dessaisir, question qui sera encore débattue pendant l'interrègne ; enfin la persistance des traditions féodales et aristocratiques dans le grand-duché, où l'on ne se pliait qu'avec peine aux idées égalitaires de la noblesse polonaise. Ajoutez à cela les

1. Voy. le texte latin dans Rzyszczewski, Codex diplomaticus Poloniœ, p. 286, et dans Lelewel, Hist. de la Litli. et de la Bulh., p. 152.

intrigues des ennemis de la Pologne et de la Lithuanie, qui cherchaient à exploiter ces ferments de discorde.

Aussi les dispositions du privilège de Horodlo ne furentelles pas toutes exécutées, celle entre autres qui prescrivait la réunion des deux noblesses en une seule diète. On maintint au contraire l'usage d'assembler les diètes séparément, jusqu'à ce que l'union de Lublin ait consacré pour toujours l'unité parlementaire, et ce fut à la grande assemblée, convoquée à Varsovie lors de l'élection du duc d'Anjou, que les deux noblesses de Pologne et de Lithuanie vinrent pour la première fois décider en commun des grands intérêts de l'État. Mais avant d'en arriver là, les deux peuples devaient encore traverser bien des épreuves.

En montant sur le trône de Pologne, Jagellon avait donné à l'un de ses frères, nommé Skirgiello, le gouvernement de la Lithuanie avec le titre de grand-duc. Le fils de Kieistut, Vitold, cousin germain du roi, s'était flatté de l'obtenir. Les victoires de son père et ses propres services lui semblaient des droits incontestables. Son ambition déçue le jeta dans les bras de l'ordre Teutonique, toujours habile à exploiter les passions des mécontents. Les chevaliers prirent en main la cause de Vitold. Après avoir été le fléau de la Lithuanie, ils furent subitement saisis d'un zèle extraordinaire pour son indépendance et se posèrent en défenseurs de sa nationalité. Voulant empêcher à tout prix la réunion du grand-duché à la Pologne, ils résolurent de frapper un coup décisif, et prêchèrent dans toute l'Europe une grande croisade contre les Lithuaniens, persistant à les traiter de païens et d'idolâtres, malgré leur conversion récente. En Occident, on était mal instruit de ce qui se