CHAPITRE XI
accourir les plus grands seigneurs de Pologne , et toute la noblesse lithuanienne, commandée par cinquante princes, issus du sang de Gedymin. En ces temps de chevalerie, chacun voulait avoir des mécréants à combattre. Quelques années auparavant c'étaient les chevaliers de l'Occident qui se croisaient contre les Lithuaniens : ceux-ci à leur tour se croisaient contre les Mongols ^ Vitold se mit en marche « tout joyeux et rempli de grandes espérances pour se voir' une si belle armée ^)) Les Tartares, commandés par Édiga, un des meilleurs lieutenants de Tamerlan, l'attendaient sur les bords de la Vorskla, entre le Doneç et le Dnieper. Enveloppés par la multitude des ennemis, Lithuaniens et Polonais furent taillés en pièces. Deux frères de Jagellon, la plupart des chefs, entre autres le célèbre palatin de Cracovie, Spy tko de Melstyn , une foule de guerriers illustres, trouvèrent la mort dans ce combat. Yitold put s'échapper grâce à la vitesse de son cheval. Ediga vint assiéger Kiev et ravagea tout le pays.
Malgré cette défaite, Yitold sut encore imposer aux Tartares. Il maintint ceux de la Grimée sous l'obéissance de la Lithuanie, intervint même plusieurs fois dans les affaires de la Grande horde du Kaptchak, au delà du Volga, et fit élever au khanat les chefs qui méritèrent sa protection ^
La vieillesse ne fit qu'accroître son ambition. Le titre de grand-duc ne lui suffit plus. Ardent patriote, resté Lithuanien de cœur et d'âme, il rêva pour la Lithuanie
1. « Militise illi velut sacrae, contra religionis christianse hostes Mahometanos sponte sua nomina dederunt. » Kojalowicz, t. II, p. 61.
2. Vigenère,p. 270. — 3. Stryjkowski, t. II, p. 158.— Cromer, lib. XVIII.
l'indépendance et pour lui-même une couronne. L'empereur d'Allemagne, Sigismond, la lui fit offrir. La Lithuanie érigée en royaume devait faire partie de la confédération germanique. C'en était fait de l'union : on s'émut en Pologne, on convoqua la diète. Vitold y vint, fit lui-même valoir ses prétentions, demanda à être reconnu comme roi indépendant, mais essuya un refus. Plein de colère, il 'déclara qu'il saurait se passer du consentement de la Pologne, se retira en Lithuanie, et leva des troupes. La guerre allait éclater; Jagellon, pour la prévenir, offrit à Vitold d'abdiquer en sa faveur et de lui céder la couronne de Pologne, à condition que l'union des deux pays fût maintenue. Vitold repoussa une si généreuse proposition ; ce qu'il voulait c'était le royaume de Lithuanie. La noblesse polonaise, qui avait montré quelque hésitation, se groupa alors autour de son vieux roi ; les agents de Sigismond et les commissaires impériaux, qui apportaient la couronne et les insignes royaux destinés au sacre du roi de Lithuanie, furent, comme nous l'avons déjà dit, arrêtés à la frontière. Vitold vit que ses projets ambitieux allaient échouer; habitué à faire tout céder devant sa volonté, il en conçut un violent chagrin et mourut la même année (1430). Il avait quatre-vingts ans; son cousin Jagellon en avait quatre-vingt-deux.
La mort de Vitold amena de nouveaux troubles en Lithuanie. Deux prétendants, l'un frère de Jagellon, Svidrigaïlo, l'autre frère de Vitold, Sigismond, se disputèrent le grand-duché. L'ordre Teutonique intervint. Les chevaliers entrèrent en Lithuanie et y fomentèrent la guerre civile, qui se prolongea sous le règne de Ladislas le
