CHAPITRE XL

nombreux, qui se montrait très-jaloux des privilèges et de l'autonomie du grand- duché. Il s'alarma des progrès de la fusion, entreprit d'y résister et ne recula pas devant l'emploi de la violence.

Le roi Casimir se trouvait dans une situation fort délicate. Ses préférences étaient pour la Lithuanie. Il avait même hésité quelque temps avant d'accepter la couronne de la main des Polonais ^ Nommé grand-duc par les Lithuaniens, il avait juré de maintenir l'intégrité du grandduché ; élu ensuite roi de Pologne, il eut à prêter serment de faire restituer au royaume tous les pays qui en avaient été distraits. C'était toujours des provinces contestées, Volhynie, Podolie et Kiovie, qu'il s'agissait ^

Le grand-duché ne voulait pas s'en dessaisir. Abandonner ces provinces, c'était rompre l'équilibre, se mettre à la merci de la Pologne et des idées polonaises, opposées sous beaucoup de rapports aux idées lithuaniennes. Si, en Lithuanie, on acceptait l'union, on voulait cependant ne pas être absorbé, et conserver intactes les anciennes institutions du pays. Une aristocratie puissante concentrait dans ses mains tout le gouvernement ; le sénat lithuanien n'était pas, comme celui de Pologne, uniquement composé du haut clergé et des grands fonctionnaires de l'État; au contraire, il y avait beaucoup de kniaz et de seigneurs qui représentaient leurs propres terres, et dont les sièges étaient par conséquent héréditaires.