CHAPITRE XII

la domination des princes varègues et l'invasion des Tartares avaient dû l'effacer ; faire enfin des hommes libres avec les vassaux de la féodalité lithuanienne, et des citoyens avec les victimes de l'oppression mongole.

Ce fut un travail de deux siècles environ, et l'œuvre de toute la dynastie jagel Ionienne : la grande diète de Lublin y mit, comme nous venons de le voir, le dernier sceau.

En même temps que la vie politique s'était aussi développée la vie intellectuelle. Aucun genre de gloire ne devait manquer aux Jagellons : ils avaient eu celle des armes ; par leur sagesse, par la douceur et l'équité de leur gouvernement, ils avaient rendu la Pologne heureuse et prospère, et l'avaient préservée des luttes intestines et des guen-es de religion, qui, près d'elle, en Bohême, sévissaient avec tant de fureur. A ces titres illustres s'ajouta un nouveau prestige, celui des belles-lettres, qui donne aux couronnes des princes leur éclat le plus pur. Les sciences et la littérature firent sous les Jagellons de rapides progrès: il suffit, quant aux sciences, de citer le nom de Gopernik; l'université de Cracovie devint une pépinière de théologiens, de légistes et d'érudits : elle avait eu pour fondatrice Hedvige d'Anjou ^

1. « Environ ce temps, qui fut l'an 1401, l'Académie de Cracovie fut du tout parachevée, suyvant le testament de la Royne Hedvigis, à quoy le Roy adiousta encores du sien une bonne somme de deniers. Et y furent bastis deux Collèges, l'un pour la faculté de Théologie et les lettres humaines, en la place où souloit estre la demeure des Juifs, maintenant appelée saincte Anne : et l'autre pour les jurisconsultes et médecins, en cest endroit qu'on monte do la ville au chasteau. Les regens et hommes doctes pour lire furent appelez de l'Université de Prage en Bohême, les gages et salaires desquels furent assignez sur le revenu des salines, et autres fermes et gabelles du Roy, avec quelques prébendes en l'église de sainct Florian. » Vigenère, p. 274.

•270 HENRI Dl-: VALOIS.

Ce fut SOUS les deux derniers Jagellons, Sigismond I" et Sigismond-Auguste, que la Pologne atteignit le sommet de sa prospérité : les lettres prirent alors leur essor le plus élevé ; c'était l'âge d'or, wick zloty ^ disent les historiens polonais.

C'était le xvi^ siècle , l'époque féconde pour tous les peuples, l'époque de la Renaissance. La noblesse polonaise but avidement à cette coupe enchantée. Les jeunes gentilshommes couraient en foule aux universités d'Allemagne, de France et d'Italie. A ces écoles se formèrent de brillants esprits. On sait avec quelle facilité les Slaves s'imprègnent des idées des peuples étrangers. Cette puissance d'assimilation est inhérente au génie même de leur race. Au xni^ siècle, on voit le germanisme envahir la Pologne : au xvi% elle se laissa dominer par les idées de la Rome républicaine, dont l'image lui parvenait à travers le prisme séduisant, mais parfois trompeur, de la Renaissance, et subit l'influence d'une antiquité, refaite plus selon les vues et les aspirations de l'époque, qu'elle n'était conforme à la réalité.

Depuis longtemps, au reste, une étude continuelle de la latinité et l'usage journalier de la langue des Gracques dans les affaires publiques, mettaient les Polonais, pour qui le titre de noble se confondait avec celui de citoyen, à même de se pénétrer des idées romaines. « Chose étrange, dit Mickiewicz , la renaissance païenne , qui ne commence en Occident qu'avec le xvi^ siècle, on en trouve déjà des traces dans le xiii^ chez les Polonais... On raisonnait en latin sur les constitutions polonaises. Cet élément étranger, qui d'abord n'avait agi qu'en théorie, entra au xv*