CHAPITRE XIII

Description physique de la Pologne. — Division des eaux. — Bassin de la Vistule. — Bassin du Dnieper. — Plateau Baltique. — L'hydrographie et l'ethnographie. — Lithuaniens, Ruthènes et Polonais. — Diffusion des tribus slaves dans les vallées de la Vistule et du Dnieper. — Chronique de Nestor. — Réunion des Slaves de la Vistule et du Dnieper sous le sceptre des Jagellons. — Unité nationale et géographique. — Configuration générale du pays. — Ligne de partage des eaux. — Accouplement des sources du San et du Dniester, de celles du Dnieper et de la Dvina. — Confusion des eaux en Polésie. — Jonction des trois systèmes fluviaux de la Pologne.

Nous parlerons d'abord des fleuves de la Pologne. C'est par l'examen des grands cours d'eau et de leurs différentes directions, par l'étude du système fluvial d'un pays, qu'on peut le mieux en apprécier les conditions physiques, en saisir la conformation générale.

L'ancienne Pologne, dans ses frontières naturelles , se composait de la juxtaposition de deux grands plateaux ou bassins qui s'inclinaient en sens inverse, l'un du sud au nord et l'autre du nord au sud : c'étaient les deux bassins de la Vistule et du Dnieper. Dans sa partie septentrionale, sur le littoral de la mer, s'étendait, au contraire, une zone de pays dont les eaux formaient un système spécial et que sillonnaient plusieurs grandes rivières indépen-