Le nom de Bukovine veut dire « pays de hêtres

dée, fait une description des forêts de la Lithuanie que l'on cite comme un des beaux morceaux de la poésie slave : « Qui a jamais osé, dit-il, sonder l'immensité des forêts lithuaniennes, leurs ombres mystérieuses et le secret de leurs abîmes? La terreur et la fable savent seules ce qui s'y passe. Le fond de la mer se rit des efforts du pêcheur, et les forêts de Lithuanie défient le chasseur de violer le secret de leur sanctuaire. Là sont des retraites qui n'appartiennent pas au monde, des lieux que le regard de l'homme n'a jamais pénétrés. C'est là que régnent depuis des siècles le despote des forêts, le bison orgueilleux, et l'ours terrible, entourés de leur cour sauvage... Là sont des lacs que recouvre une trompeuse verdure ; nul n'en pourrait sonder le fond ; leurs eaux ont comme une odeur de sang; c'est là, dit-on, qu'habitent les démons ^ » S' adressant ensuite aux arbres de son pays natal : (( Contemporains des grands kniaz de Lithuanie, leur dit le poëte, arbres de Bialowiez, deSwitez, de Ponary et de Kuszelew, dont l'ombre tombait jadis sur les têtes couronnées du terrible Vitenès, du grand Mendog et de Gedymin... Forêts qui avez vu les chasses du dernier de nos rois qui ait porté le kolpak de Vitold, du dernier des Jagellons... Arbres de mon pays, si le ciel permet que je re-

1. Dans l'ancienne mythologie lithuanienne, les forêts jouaient un trèsgrand rôle. Il y avait des bois sacrés et des chênes, appelés Baublis , qui rendaient des oracles. C'est au milieu des bois qu'étaient les cimetières, et que s'accomplissaient les cérémonies lugubres du rite lithuanien, les tristes et silencieuses fêtes des morts. Au fond de ces forêts, où personne n'avait pu pénétrer, habitaient, disait-on , des spectres, des fantômes et des nymphes malfaisantes, ou Launes. Gvagnin dit en parlant de la Lithuanie : « Provincia hsec nemoribus sylvisque abundat, in quibus horrendse quandoque visiones fieri dicuntur. »