CHAPITRE XIV
L'état des paysans était aussi plus misérable en Lithuanie qu'ailleurs. « Il n'y a pas au monde de sort plus triste que celui des paysans lithuaniens, dit Lippomano ^ ». Vigenère confirme ce témoignage : « Quant aux laboureurs et paysans, écrit-il, il ne faut pas penser qu'il y ait de plus^pauvres et misérables gens en tout le reste du monde ; car, outre ce qu'il faut qu'ils travaillent incessamment jour et nuit et encore en un climat si âpre et rigoureux, pour le service de leurs maîtres, qui sucent tout le fruit de leur labeur, s'il leur reste encore quelque chose pour leur nourriture et entretenement, les premiers cinq ou six chevaux qui passent le leur ravissent et consument, estant accoutumés de tenir les champs partout à si petite compagnie-. » Dans les campagnes on parlait encore l'an-
ed i serpenti, tenendoli in casa per loro devozione, e dando loro da mangiare del latte, con far loro sacrificio. » (Collection Alberi, P'' série, vol. VI, p. 281. j — Cromer, dans son histoire, décrit en ces termes les superstitions du paganisme lithuanien : « Fuit gens Lithuanica multorum deorum , seu verius dœmonum, superstition! dedita. Quin et ignem pro deo colebat et eum in celebrioribus locis atque oppidis perpetuum asservabat. Fulmini quoqiie, quod Percunum vocabat, divinum honorem tribuebat. Lucos et eximias quasdam arbores in sylvis sacrosanctas habebat, ita ut violare eas fcrro nefas esset : nec impune erat taie quicquam ausis. Nam violentia dsemonum vel interibant subito , vel membro aliquo capiebantur. Viperas item atquo serpentes divinitatis non exortes esse credebat, et alebantur ii quasi lare;^ quidam familiares in singulis domibus atque familiis, lac eis libabatur, et galli gallinacei immolabantur. Eratque inauspicatum et exitiabile toti familiae, quempiam ex ils occidisse aut violasse. » Cromer, De rébus Polonorum, lib. XV, p. 245.
l. «I contadini sono miserissinii, non avendo niente di proprio, ed essendo costretti a dar quattro contribuzioni ail' anno per i soldati che stanno in presidio contra i Moscoviti.» (Lippomano, p.281.) — «Gens misera maxime
in villis et pagis gravi servitute oppressa Coloni quinque dies, aliquando
sex, dominis suis laborant. » Gvagnin, t. II, p. 01.
'2. La Description de Poloigne, fol. 23.
cienne langue lithuanienne, mais le dialecte le plus répandu était le rutbénien, un peu différent de celui des provinces méridionales et se rapprochant encore davantage du polonais.
L'introduction du christianisme et l'union de la Lithuanie avec la Pologne avaient cependant porté des fruits. Mais c'était surtout dans les classes supérieures qu'ils se laissaient apercevoir. Mis fréquemment en contact par la guerre et les affaires publiques avec les gentilshommes polonais, les boïars lithuaniens en eurent bientôt adopté les mœurs et l'esprit. La cour venait souvent habiter la Lithuanie ; la noblesse polonaise l'y suivait, attirée par les plaisirs de la chasse et ceux de la table, car le grandduché était renommé pour sa bonne chère , et les dames lithuaniennes passaient, à ce que dit Vigenère, pour les plus aimables du royaume : (( et est ce pays si coquin, ajoute-t-il, à ceux qui y sont une fois affriandés, qu'ils n'en peuvent partir puis après ^ )>
•1. « Les gentilshommes ne se meslcnt que d'aller à la guerre, ou bien d'y envoyer pour eux, ce qui leur est permis, et encores sans préjudice de leur honneur. Et en temps de paix boire d'autant et prendre leur plaisir aux belles ciiasscs qui sont là autant à propos qu'en nul autre endroit de la terre. Les riches et aisez se donnent aussi du bon temps autant qu'ils peuvent, comme font les femmes de leur costé qui ne se soucient que de se parer et donner audience à leurs mignons ctfavorits. Et leur estoit permis anciennement d'avoir, outre leurs marys, cinq ou six serviteurs pour leur faire la cour. Maintenant que le peuple est venu à la cognoissance de la foy, elles sont un peu plus retenues en apparence; au reste, elles ne laissent pas de jouer soubz main le mesme jeu, un peu toutesfois plus couvertemcnt, là où ce seroit un crime de leze majesté qu'un pauvre mary regardast seulement du coing de l'œil une autre femme que la sienne. Et certes ils se soucient aussi plus de boire que faire l'amour, à tout le moins le commun, car il se trouve tousjours de galants hommes partout. » Vigenère, la Description de Poloigne, fol. 22.
