CHAPITRE XVI

Cependant, en allant au fond des choses, on ne tarde pas à s'apercevoir que le pouvoir royal n'était pas aussi restreint qu'il paraissait l'être, et que, presque nul en théorie, il conservait encore dans la pratique une influence prépondérante. Le souverain avait un caractère sacré; la noblesse polonaise professait pour sa personne un culte chevaleresque ^ : au lieu de a Votre Majesté » l'étiquette faisait dire « Votre Amour ^ » Il avait les mains pleines de faveurs, de dignités très-recherchées, de charges trèslucratives, nommait à tous les emplois et distribuait ces vingt mille starosties ou bénéfices dont nous parlions tout à l'heure^ Ses revenus étaient considérables et son trésor suffisait aux besoins habituels du gouvernement. Il n'avait donc pas l'embarras de faire voter un budget annuel, et ce n'était que dans de rares circonstances ou en cas de guerre qu'il se voyait forcé de demander à la diète une levée d'impôts extraordinaire.

Le nonce Jules Ruggieri^ successeur de celui que nous avons déjà cité, comprit parfaitement tout le parti qu'un roi de Pologne pouvait tirer des moyens laissés à sa disposition.

(( C'est au roi, dit-il, qu'appartient la distribution des

1. « Senatores et univers! équités vicissim regiam majestatem reverentur, amant, honorant, vitamque ac possessiones privatas universas funditus pro sanitate et bono illius effundere parati sunt. » Gvagnin, t. II, p. 00.