CHAPITRE XVI

ployer la violence, à ce qui semblerait lui être interdit par la nature même de son autorité ^ » Le duc de Nevers n'apprécie pas autrement que le nonce Ruggieri l'influence laissée au roi sur la direction du gouvernement : « Or estant donc le roi, dit-il, celui qui assemble les estats et qui propose les affaires, qui accorde les veulx des sénateurs, faisant la résolution et conclusion; estant en ce commis tout ainsi que l'aviron lequel gouverne le batteau selon les vends, ainsi le roi est commis pour bien gouverner tout à la gloire de Dieu, ne donnant ou octroyant chose à aucun sinon à ceulx desquels la vertu lui est congneue et manifeste -. »

De tous les instruments que le roi de Pologne avait à sa disposition pour ressaisir l'autorité qui lui échappait, le plus puissant était sans contredit les starosties. Bien manié il pouvait produire de merveilleux effets. Cette institution, toute particulière à la Pologne , mérite qu'on s'y arrête quelques instants.

Comme nous l'avons déjà dit, on appelait starosties de vastes domaines dont la nue propriété appartenait à la République et la distribution au roi. Le nombre en était très-considérable ; chaque palatinat avait les siennes ; elles ne devaient être données que temporairement ou en viager ; pour les obtenir, il fallait posséder d'autres terres dans le palatinat ^ et l'on ne pouvait en être dépouillé que