CHAPITRE XVJ. :W

les mains vicies, venaient s'ajouter les doléances des paysans. Les nobles, n'ayant aucun intérêt à ménager les serfs des starosties, les traitaient plus durement encore que ceux de leurs propres domaines, et les exploitaient sans merci ^ « On n'entend que les malédictions et les pleurs de ces pauvres gens, qui vivent dans la misère et l'afiliction, » dit un mémoire sur la nécessité d'une grande réforme fiscale, rédigé en 1573 et destiné au duc d'Anjou.

Frappé du désordre des finances et peiné de tous ces abus, Sigismond- Auguste avait résolu d'y porter remède. Le mal était trop profond pour qu'il suffît de s'arrêter dans la voie fâcheuse où l'on se trouvait engagé: il fallait réparer le passé et faire rentrer au trésor, autant que cela serait possible, les starosties aliénées par des donations ou engagées comme hypothèques. Il existait une loi du roi Alexandre, de l'année 150/i% par laquelle était formellement interdite toute donation ou aliénation quelconque des biens royaux qui ne serait pas consentie par la diète ou par le sénat. Sigismond-Auguste s'arma de cette loi : par diffé-

1. «( Les capitaines et soubs capitaines des biens roiaulx pour satisfaire à leurs frais çt despenses particulières lesquelles ils font pins grandes que ne porte leur condition, et aussi aux comptes publics, ils ont tant imposé de charges et fardeaux griefs sur ce misérable peuple tant par labeurs inaccoustumés, diverses exactions, mesurement des terres, amplification des héritaiges et aultres commodités que nature humaine peult inventer, qu'on n'entend à présent que pleurs, gémissements et malédiction entre le populaire, et neantmoins quand on est venu pour rendre les comptes, ils abusent si bien le trésor par leurs déductions et tromperies qu'ils n'y mettent rien ou bien peu. » Voy. aux Documents : Réformation du fisc public et de son office. On trouvera dans ce mémoire des détails circonstanciés sur l'organisation des finances royales en Pologne au xvi^ siècle.