CHAPITRE XVI

par munificence ou dans quelque intérêt politique, aliénèrent un grand nombre de starosties, ne les donnant plus temporairement ou à titre viager, comme la loi l'exigeait, mais en donation perpétuelle. Quand le trésor royal se trouvait vide, c'était encore aux starosties que l'on avait recours : elles servaient de garantie aux emprunts, et comme il était fort rare que la somme empruntée fût rendue, les prêteurs en profitaient pour se les approprier, s' indemnisant ainsi, quelquefois au quintuple, des avances qu'ils avaient faites.

' A son avènement au trône de Pologne, Jagellon s'était montré très-prodigue de starosties. La reine Bonne ne les avait pas ménagées davantage ; Sigismond-Auguste en avait aussi aliéné un grand nombre à l'occasion de son mariage avec Barbe Radzivil, que la noblesse voulait faire rompre. Dans les moments de crise, les donations de starosties offraient un moyen infaillible de résoudre les difficultés de la politique. Mais c'était au détriment du trésor royal, dont les starosties constituaient le principal revenu, et au grand mécontentement de la noblesse, qui voyait de fort mauvais œil diminuer par des aliénations continuelles en faveur de certains privilégiés, un fonds commun dont chacun se flattait d'avoir sa part un jour ou l'autre. Ces abus avaient mis les finances dans un état déplorable. Il résulte de relevés de comptes faits à l'arrivée de Henri en Pologne que les revenus de la table royale dans le royaume, évalués à 5A6,000 florins S étaient tombés à presque rien,

1. « Proventus omnes regii qui nunc ex revisione lustratorum et ex registre thesauri demonstrantur faciunt florenos 546,677. » Ce chiflfre représentait le rendement brut des starosties et autres branches de revenus ap-

et que les starosties de Lithuanie, qui avaient autrefois rapporté 153,725 florins, n'en rapportaient plus que 30,000 ^ L'auteur du rapport auquel nous empruntons ces chiffres ajoute qu'il eut été facile, sans rien exiger d'exorbitant, de retirer 300,000 florins des seules starosties du grand-duché-.

Aux plaintes de la noblesse sur l'aliénation des starosties, aux lamentations des trésoriers royaux, qui restaient

partenant à la table royale dans le royaume, tels que les douanes de la Grande et de la Petite Pologne (45,000 fl.), celles de la Russie (0,000 fl.), les taxes sur les mines de cette province (30,000 fl., y compris la starostie de Drohiczyn), le rapport des salines de Wieliczka, près de Cracovie, etc. lien fallait défalquer le quart, à verser au trésor de la République pour l'entretien des troupes régulières de Podolie; chaque staroste avait droit au cinquième du revenu de sa starostie ; les starosties aliénées par la munificence royale ou livrées en hypothèques ne donnaient plus aucun revenu, en sorte qu'il ne rentrait, en fin de compte, au trésor royal qu'une somme minime, estimée à 106,000 fl. dans le mémoire auquel nous empruntons ces détails. Sur cette somme le roi avait à faire des dépenses obligatoires, telles que l'approvisionnement des places frontières, l'entretien des routes, etc. , et il ne lui restait pour lui et sa cour que 3,203 florins : « quod abominabile et absurdum est, » dit le mémoire dont nous venons de parler. Les chiffres suivants donneront une idée du désordre des finances : les starosties libres d'hypothèques, dans la Grande et la Petite-Pologne, dont le rendement brut était évalué à 74,525 fl., sur lesquels le roi aurait dû toucher 44,713 fl., déduction faite de la quarte pour l'armée et de la cinquième part pour les tenanciers, n'en rapportaient que G, 017. Sur les starosties de Mazovie cotées à 47,109 fl., le trésor royal n'avait touché en 1572 que 5,969 fl. Une table détaillée {Consignatio omnium et singulorum honorum mensœ regiœ, etc.) donne la liste de toutes les starosties du royaume avec le nom de leurs tenanciers et le rapport de chacune d'elles. Voy. Bibl. imp., Ms., Fonds français, vol. 3,274.

1. Le florin de Pologne valait à cette époque neuf florins de la monnaie actuelle, d'après l'évaluation de la table donnée par Czacki dans l'ouvrage intitulé : 0 Uteivskich i polskich pî'awacli. Le florin vaut aujourd'hui en Pologne de 60 à 65 centimes.

2. Voy. Reditus seu proventus annui ad thesaurum regium in magno ducatu Lithuaniœ ex bonis, ut dicitiir, mensœ regalis. Bibl. imp., Ms., Fonds franc., vol. 3,274.