CHAPITRE XVIII
une sorte d'adresse, au nom de ses collègues. L'enceinte dans laquelle se tenaient les diètes avait la forme d'un parallélogramme allongé. Au milieu se trouvait réservé un grand espace vide. Le roi était assis sur son trône, au sommet de la salle. Des deux côtés, sur une double ligne, siégeaient les sénateurs, rangés par ordre de préséance, les évoques et les palatins sur le devant, les castellans assis derrière eux, sur des bancs. A l'autre extrémité de la salle, faisant face au roi, siégeaient les ministres. Les nonces se tenaient debout groupés derrière leurs palatins. La délibération s'ouvrait par un long discours du chancelier, dans lequel il exposait aux deux chambres réunies les questions à l'ordre du jour et leur soumettait les propositions royales. Le vice-chancelier recueillait ensuite l'opinion de tous les sénateurs, chacun d'eux parlant à son tour selon l'ordre de préséance ^ « Dans les discussions, dit Lippomano, les sénateurs prennent tous la parole à tour de rôle ; et comme ils sont fort nombreux et que chacun, se complaisant en son éloquence, développe longuement son opinion, plusieurs jours se passent avant qu'une seule affaire soit terminée. La chose la plus surprenante, continué l'ambassadeur vénitien, est de les voir se rendre au sénat avec leurs armes, pour ne pas faillir, disent-ils, à l'ancienne coutume de leur pays. Les Francs, du reste, avaient autrefois le même usage. Mais les Polonais s'apostrophent avec une telle vivacité et parlent avec si peu de retenue, même en présence des intéressés, qu'il est étonnant que le sang ne coule pas à tout instant,
t. L'usage n'était pas de voter dans les assemblées polonaises. Cliacun devait exposer verbalement son opinion.
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chacun pouvant accuser son adversaire et l'injurier librement*. »
Dès que les sénateurs avaient achevé de faire connaître leur opinion, les nonces demandaient au roi l'autorisation de se retirer dans la salle de leurs séances particulières, où ils se mettaient à délibérer. Une fois tombés d'accord, ils rentraient au sénat , et le maréchal ou l'un des nonces désigné par ses collègues exposait au roi le résultat de la délibération. S'il y avait différentes questions à traiter, les nonces nommaient plusieurs rapporteurs. Leur rentrée au sénat y soulevait en général une nouvelle discussion, à laquelle ils pouvaient assister, mais comme auditeurs seulement , car ils ne devaient, sous aucun prétexte, intervenir dans les délibérations du sénat. Le roi parlait enfin. Si l'on n'était pas parvenu à faire disparaître toutes les divergences d'opinions, il se rangeait à l'avis de la majorité, ou adoptait la proposition qui lui semblait la plus conforme aux lois, et la plus avantageuse à l'intérêt public. (( Le roi, dit Cromer, donne toujours son avis le dernier. Ce qu'il lui plaît de décider devient acte de la diète et prend force de loi, pourvu que sa décision ne viole pas les lois antérieures ou les privilèges de la noblesse et de l'ordre sacré, car, dans ce cas, non-seulement le sénat, mais la Chambre des nonces a le droit de s'opposer à la décision du prince ^ »
