CHAPITRE XVIll
ayant une fois voulu charger l'ennemi, les nobles qui l'entouraient saisirent son cheval par la bride et l'arrêtèrent. Sous le roi commandait le hetman. Cette charge répondait à peu près à celle de connétable*.
Il n'y avait qu'un très-petit nombre de places fortes en Pologne. Encore étaient-elles peu importantes, palissadées en bois ordinairement et pour la plupart situées du côté de la Moscovie. Les Polonais attachaient une grande importance à ce qu'il n'y eût chez eux ni villes fortifiées, ni citadelles, craignant que les rois n'en fissent un instrument d'oppression : ils ne voulaient, disaient-ils, compter que sur leur courage pour défendre leur pays, a Le roi Sigismond-Auguste , écrit Lippomano , essaya à plusieurs reprises, mais toujours inutilement, de persuader à la diète qu'il fallait fortifier Cracovie ; on répondit au roi que la Pologne était suffisamment protégée par les poitrines des Polonaise » « Ne devons nous pas, disait f historien Frédro, donner gratuitement à la République tout ce que
1. Le hetman, considéré comme un des grands dignitaires de l'État, ne faisait cependant pas partie du sénat, car, dans l'origine, ses- pouvoirs expiraient à la fin de cliaque campagne. L'usage s'établit ensuite de donner cette charge à vie. II y avait deux hetmans, le grand hetman et le hetman polny, ou hetman de camp, qui était sous les ordres du grand hetman. Ces charges étaient doubles et existaient dans le royaume et dans le grand-duché.
2. « Per questo gran numéro di cavalleria stimandosi i Polacchi in casa sicuri da qualsivoglia potenza, non curano di far fortezze, si per levaro ai re col mezzo dei presidi la via di farsi assoluti padroni, come anco perché stimano che nel valor dei soldati consista la vera sicurezza délia città, e che l'esercito, condotto in luogo aperto a fronte dei nemico con maggior impeto d'animo dobba attendere alla difesa; dicendo d'imitare in questo l'antica disciplina dei Lacedemoni, e che ben bastano per difesa dei regno i petti loro. Ma non so quanto quusta sia cosa sicura a quelli che hanno potenti nemici vicini, come in vero hanno i Polacchi. » Lippomano, p. 29'-L
nous avons, nos biens, notre sang, notre vie ; et celui qui n*a pas appris sous les armes à servir la République peut-il la bien gérer sous la toge?.. C'est par la guerre que )e noble illustre sa noblesse et par la guerre que le plébéien l'acquiert... Aussi la Pologne a-t-elle su résister aux ennemis de son nom et les contenir, les destins propices ayant permis que ce fût à elle seule que la chrétienté d'Occident ait dû sa liberté ^ » De son côté, Rey, dont nous avons déjà cité le nom, s'écrie dans son ouvrage intitulé Miroir de la noblesse : (( Qu'y a-t-il de plus délicieux que (Je contempler une aripée en pleine marche, d'ob^server des rangs de guerriers, de suivre leurs mouvements si compliqués en apparence et pourtant si réguliers, et de se rassasier de l'harmonie de ces chères trompettes, de ces fifres et de ces beaux tambours? La terre en ti'embje et le cœur se dilate et bondit de plaisir ^ »
Malgré l'ardeur guerrière qui l'animait, la noblesse polonaise répugnait cependant aux guerres d'agression, Quand le pays était menacé, le défendre était son devoir, sa mission , et elle s'en acquittait avec un admirable dévouement. Mais elle prêtait difficilement les mains à toute guerre dont elle ne voyait pas le but immédiat. Aussi, servant gratuitement tant qu'on ne l'obligeait pas à passer la frontière, fit-elle mettre dans la loi, qu'une fois hors du pays, la noblesse serait à la solde du roi tout le temps qu'il la tiendrait sous les armes. Elle ne voulait pas être sacrifiée à l'ambition de ses princes. L'esprit de con-
1. Andreae Maximiliani Fredro Gesta populi poloni sub Henrico Valesio, p. 21.
