CHAPITRE XIX

La noblesse polonaise au xvi^ siècle. — Son portrait par Cromer, Ruggieri et Dlugosz. — Elle habite la province. — Charges terrestres. — Luxe que déploient les grands seigneurs polonais. — Habitudes et occupations de la noblesse. — Elle forme une grande famille. — Les nobles se donnent le nom de frères. — Anoblissement par adoption. — Esprit religieux des institutions politiques en Pologne. — Conversation entre Montluc

et un sénateur polonais. — Le caractère de la noblesse mis à l'épreuve

pendant l'interrègne.

(( Le caractère des Polonais , dit Cromer, est franc et ouvert. Ils aiment mieux être trompés que tromper euxmêmes. Ils s'apaisent plus facilement qu'ils ne s'irritent, ne connaissent ni la violence, ni l'opiniâtreté et se laissent facilement conduire, si l'on use avec eux de douceui* et d'égards. » u C'est par des ménagements et des caresses, écrivait le nonce du pape, qu'il faut chercher à ramener les hérétiques en Pologne : Cosi bisogna fare con questi popoli liberissimi; on ne peut en agir autrement avec ce peuple amoureux de sa liberté ^ »

Ruggieri, qui passa plusieurs années à la cour de Sigismond-Auguste, trace le portrait suivant de la noblesse