CHAPITRE XIX
boire à la santé de son seigneur : au lieu de se fâcher on l'en remercie ^ »
Telle était cette société polonaise du xvi^ siècle, heureuse et tranquille, jouissant gaiement de la vie. Les plaisirs cependant ne l'absorbaient pas à ce point qu'elle ne fît la part des occupations sérieuses et de l'étude. Nous avons déjà dit que cette époque avait été féconde en productions littéraires, et que la Pologne eut alors des historiens, des publicistes et des poètes dont les noms sont restés célèbres. Les belles-lettres étaient en grand honneur auprès de la noblesse. L'esprit des gentilshommes se formait dans les luttes politiques, et leur participation continuelle aux affaires de l'Etat les obligeait à des connaissances étendues et variées. L'éducation de la jeunesse était particulièrement soignée. On parlait couramment en Pologne plusieurs langues étrangères : l'allemand, le français et l'italien, devenu fort à la mode depuis le temps de la reine Bonne. Mais c'était à l'étude du latin qu'on s'appliquait le plus. Pendant longtemps on n'avait parlé que latin dans les diètes. Presque toutes les lois étaient écrites en latin , considéré comme la langue officielle, et ce fut à partir du xvi^ siècle seulement que le polonais prit place dans les discussions politiques et la législation. Mais on continua de parler latin longtemps encore, même dans les rapports habituels de la vie -. « Tout le monde,
1. « Si interrogatur, respondet se pro sanitatedomini hilariter bibisse, ad quem domiiius subridens gratias agit. » Gvagnin, t. II, p. 69.
2. « Viri sunt excellentissima industria prsediti, variarumque gentium idiomata callent : iniprimis vero linguae latinae peritissimi, qua ut vulgari majori ex parte in civitatibus et pagis passim utuntur; idqiie omnibus, divitibus ac pauperibus, peculiare est, quod in primis pueros literis imbuendos,
dit le nonce Ruggieri, parje latin en Pologne, sans excepter les simples artisans, et chacun peut apprendre aisément cette langue, car il y a une école publique dans toutes les villes et dans presque tous les villages/. » Les dames ellesmêmes s'exprimaient avec élégance ^ris la langue de Gicéron. L'Italien Gvagnin admire la manière dont les Polonais prononçaient le latin, et Gromer ajou^^^u Quand on est en Pologne, on pourrait se croire en plein Latium ^ )>
Nous terminerons cette esquisse de l'ancienne noblesse polonaise en rappelant un des traits les plus saillants de son caractère : c'est l'esprit de charité, fraternelle, l'idée religieuse et chrétienne dont ell'è s'inspirait en politique. La noblesse se regardait comme une grande communauté, une grande famille, dont les membres, tous égaux entre eux, étaient unis par les liens les plus sacrés, et solidaires
apprimeque ad consumptionein sedecim pluriumve annorum in pulveribus scliolasticis committunt, sumptibas pro magistris minime indulgendo, iinde linguam latinam omnes fere congrue callent. Idque ea de re maxime observatum crediderim, quod vulgaribiis literis vel scripturis, in sacris ac profanis rébus, nunquam utantur; omnesque leges tam civiles quam nobilium ac villanorum et ipsa cancelaria regni ac castrensis, latinis literis omnia expedit, atque ideo factum est, ut passim docti omnes évadèrent. Habent praeterea Poloni et Lituani linguœ latinœ inflexionem propriam et perfectissimam, ut latinarum dictionum sonum proprie ad justum accentum expressionemque, secundum literas ipsas, quadam cuni gratia et dulcedine, inflectere ac proferre queant. » Gvagnin, t. 11, p. 64.
