CHAPITRE IL

Moment de calme avant la Saint-Barthélémy. — Situation extérieure. — La couronne des Jagellons. — Alliance turque. — Traité avec l'Angleterre.

— Schomberg en Allemagne. — Situation intérieure. — Traité de Saint- Germain. — Désarmement général. — Apaisement des esprits. — Force nationale résultant de la réconciliation des partis. — Sincérité do Charles IX et de Coligny. — Dépêche du jeune roi à M. du Ferrier. — Nécessité d'une guerre à l'étranger. — Puissance de l'Espagne. — Projet de Flandre. — Entrevues secrètes de Charles IX et du comte de Nassau. — Situation des Pays-Bas. — Convention faite avec le prince d'Orange ; extension de nos frontières. — Mémoire présenté au roi par Coligny. -— Analyse de ce mémoire. — Justesse des prévisions de Coligny. — Charles IX enclin à la guerre. — On cherche à l'en détourner. — Réfutation du mémoire de Coligny. — Discussion dans le conseil. — Le maréchal de Tavannes. — Catherine de Médicis et le duc d'Anjou ; leur intérêt à faire échouer les plans de Coligny. — Fluctuations de la reine mère. — Elle s'effraye de l'empire de Coligny sur Charles IX. — La mort de l'amiral est décidée. — Catastrophe du 24 août.

— Lettre de l'évêque de Dax sur la Saint-Barthélémy. — Considérations sur cet événement.

Il y eut, avant la Saint-Barthélémy, un moment solennel, une de ces heures providentielles qui portent en soi le germe de l'avenir. La guerre civile était suspendue, une trêve accordée à nos malheurs. Pendant la courte apparition de Coligny à la cour, il semble que la balance ait oscillé incertaine entre le génie du bien et celui du mal, qui se disputaient notre patrie. Les honnêtes gens espéraient. Leurs

illusions devaient s'évanouir au glas funèbre de Saint-Germain-l'Auxerrois.

L'histoire s'arrête peu sur cette période, car elle fut stérile. La suspension d'armes ne dura pas, et ce faible rayon d'une lueur de paix se perd dans les reflets sinistres de l'immense incendie qui, durant quarante années, courut sur toute la France.

Ce fut à ce moment plein de trompeuses promesses, et quelques jours seulement avant la Saint -Barthélémy , que l'ambassadeur chargé des négociations de Pologne quitta Paris. Il devait bientôt y rapporter la couronne des Jagellons : roi de Pologne, le frère de Charles IX pourrait faire de son nouveau royaume une seconde France, et établir la suprématie de la maison de Valois sur tout l'est de l'Europe. On visait même, nous l'avons dit, à la couronne impériale. Un autre ambassadeur, l'évêque de Dax, était à Constantinople. Il avait pour mission de rompre la Ligue, en amenant un rapprochement entre Venise et la Porte, et de conclure avec le Grand Seigneur, au nom du roi de France, un traité d'alliance offensive contre l'Espagne : « Toutes mes fantaisies sont bandées pour m' opposer cà la grandeur des Espagnols, écrivait Charles IX à cet ambassadeur le 11 mai 1572, et délibère m'y conduire le plus dextrement qu'il me sera possible. Regardez aussi de votre côté de bien jouer votre personnage, étant chose certaine que des résolutions que vous prendrez par delà dépend le bien ou le mal des affaires des dits Espagnols*. »

i. Registre des depesches reçeues et enuoyées au Voiage et Légation de Monseigneur Messire François de Noailles, Euesque d'Acqs, conseiller au Conseil priué du Roy, enuoyé par Sa Magesté résider son ambassadeur à la

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Débarrassée de la Ligue et n'ayant plus affaire qu'à l'Espagne, la Turquie se fût trouvée en mesure de nous prêter un concours actif dans la Méditerranée. Elle s'obligea par traité à mettre, l'année suivante, une partie de sa flotte à la disposition du roi de France. En même temps on armait des vaisseaux dans les ports de Provence, sous le prétexte d'une expédition aux grandes Indes, mais en réalité pour tenir en échec les galères espagnoles. Nous avions aussi une flotte dans l'Océan, prête à faire une descente en Flandre ou à se jeter sur les vaisseaux qui amèneraient des secours au duc d'Albe^ Une diversion en Amérique était préparée par les soins de Coligny : les corsaires de la Rochelle y devaient aller attaquer les possessions espagnoles -.

L'Angleterre venait également de s'unira la France dans une ligue défensive contre l'Espagne (traité de Blois, avril 1572^). Philippe II était détesté des Anglais; il avait valu

porte da Grand Seigneur au païs de Leuant, lequel fut dépesché à Caillou le jour de l'Ascention wiiii'^ de May et print congé de sad. Magesté à Trie, le Lundy ensuiuant xxviii*^ du dict mois mil cinq cens soixante onze. — Archives du château de Maintenon.

1. Lettre du roi à l'évêque de Dax : « Vous sçaurez aussi, pour le dire au dict Grand Seigneur et vous en servir par delà en toutes occasions, que j'ay faict equipper es portz et havres de mon Royaulme ung bon nombre de vaisseaulx de façon que j'ay dressé une armée de mer de douze ou quinze mil hommes qui sera preste à faire voile ou on voudra dedans la fin de ce mois soulz prétexte de garder mes havres et costes des déprédations, mais en effect en intention de tenir le Roy Catholique en cervelle et donner hardiesse à ces gueulx des Païs-Bas de se remuer et entreprendre ainsi qu'ils ont faict, aiant ja prins toute la Zelande et bien esbranlee la Ilolande de manière que les affaires qu'auront par delà les Espagnolz seront telles que je croys que cela les divertira d'autres entreprinses. » Du unzieme de May 1572. Ibid.