CHAPITRE IV

Retour au projet de Pologne. — Balagny choisi comme négociateur. — Jean Choisnin.— Balagny à Vienne. — Son arrivée en Pologne. — Il se rend au château de Knyszyn. — Le roi Sigismond-Auguste à toute extrémité. — Prévenances des seigneurs polonais envers Balagny. — Confidences de l'abbé Gyre. — Mort de Sigismond-Auguste. — Son portrait. — Balagny repart pour la France. — Son séjour à Dantzick. — Commerce et institutions de cette ville. — La question maritime en Pologne. — Les Moscovites sur la Baltique. — Traité d'Ivan IV avec l'Angleterre. — Flotte de Sigismond-Auguste. — Balagny s'embarque.

L'exposé des différents projets conçus en faveur du duc d'Anjou par Catherine de Médicis se ressent nécessairement du désordre de sa trop féconde imagination. En mai, elle avait l'idée bizarre de faire nommer son fils roi d'Alger ; en juin, elle demandait pour lui la main de Marie Stuart, avec la couronne d'Ecosse; pendant ce temps, on négociait en Pologne pour le faire succéder aux Jagellons.

Ce fut au mois de février (1572) que Catherine revint au projet de Pologne, déjà mis en avant l'année précédente. Henri avait définitivement déclaré ne pas vouloir épouser Elisabeth ; on résolut aussitôt de le marier à la princesse Anne Jagellon. Sigismond-Auguste s'affaiblissait tous les

jours, et sa mort ne pouvait se faire longtemps attendre. Catherine appela de nouveau près d'elle l'évêque de Valence ^ Il vint à Blois, où se trouvait la cour. La reine lui annonça qu'elle s'était décidée à suivre son conseil et à briguer la couronne de Pologne pour d'Anjou.

Cette résolution fut approuvée sur-le-champ par Charles IX. Il se prêtait à tout pourvu que son frère partît, (( car il n'était pas trop à son aise ayant à ses côtés un si grand compagnon-. » On eut plus de peine à obtenir le consentement du futur roi. Pour le déterminer, Catherine lui promit, dit-on, qu'il ne resterait pas longtemps en Pologne. (( Il fut suffisamment adverty de tout, et afin qu'il ne se faschât de telle entreprise, sa mère lui en découvrit le fond, pour qu'il prît courage en attendant mieux. Cela fit que dès lors en avant les deux frères se montroient bon visage en privé, et en public chacun tenoit son rang^ »

A partir de ce moment, rien ne vint plus traverser le projet de Pologne. Accident heureux de la politique mobile de la cour, l'avènement du duc d'Anjou au trône des Jagellons aurait pu avoir les plus heureuses conséquences pour la grandeur de la France. Charles IX désira avec ardeur de voir réussir ce projet; Goligny l'approuva; pour Catherine , ce fut un expédient ; pour le duc d'Anjou et son entourage, une nécessité acceptée de mauvaise grâce :

(( Cette royauté de Pologne, dit le savant continuateur des Mémoires de CastelnaUy fut un des plus grands mys-

i. Choisnin, p. 308 et Mém.de l'Estat de France, t. I, fo 140.