Ibid

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tères du cabinet de Catherine de Médicis, et ceux qui l'attribuent à l'ambition de cette femme sont bien moins fins et moins éclairés dans ses pratiques que ceux qui croiroient qu'elle n'y donna les mains que par adresse, et qu'elle y travailla à regret, afin d'oster au Roy son fils la défiance qu'il avoit de cette attache si violente qu'elle avoit pour son frère. Ses premiers exploits et tous ses desseins luy estoient si suspects que ce n'estoit plus jalousie, c'estoit une haine implacable de sa part, comme du costé du duc d'Anjou ce n'estoit plus ny affection pour le service du Roy et de l'Estat, ny zèle de religion, qui le portoit à la ruine des Huguenots, mais une pure passion de gouverner que le prétexte de se maintenir commençoit à rendre fort criminelle. La Reine, pour témoigner au Roy qu'elle n'avoit pour le duc que des sentiments de grandeur innocens, et qui n'avoient d'objet que l'honneur de son sang et de sa maison, fit mine d'avoir grande passion pour cette élection , qu'elle ne croyoit pas si capable de réussira »

Catherine et Montluc se concertèrent sur les mesures à prendre. Ils arrêtèrent d'envoyer en Pologne un agent qui, chargé de demander officiellement à Sigismond-Auguste la main de sa sœur, se renseignerait en même temps sur les dispositions de la noblesse polonaise et nouerait des intelligences avec les personnages influents du pays. Cette mission exigeait un homme discret, prudent et avisé, car déjà bien des ambitions étaient en jeu. On hésita quelque temps sur le choix du négociateur. On jeta d'abord les

1. Les Mémoires de messire Michel de Castelnau, seigneur de Mauvis-

sière, illustrez et augmentez par J. Le Laboureur, nouvelle édition.

Bruxelles, 1731, t. III, p. 32.

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yeux sur M. de Laiissac, qui fit partie de la grande ambassade envoyée plus tard en Pologne, puis sur un autre gentilhomme appelé Renthy. L'évêque de Valence avait un fds naturel, qui se nommait Jean de Balagny^ Il le proposa à Catherine, en se portant garant de son savoir-faire. La reine l'accepta et voulut bien le charger, malgré sa jeunesse, de cette délicate négociation.

Balagny, qui avait à peine vingt ans, était alors à Padoue où il terminait ses études. On lui envoya sur-le-champ des instructions et l'ordre de partir sans retard. On désigna pour l'accompagner quelques personnes d'un âge mûr : un gentilhomme du Dauphiné, nommé Gharbonné, Du Belle, bailli de Valence, et le propre secrétaire de Montluc, Jean Choisnin. Celui-ci, quand Balagny revint en France, resta en Pologne pour y attendre Montluc, nommé ambassadeur. 11 écrivit ensuite, sous le contrôle de l'évêque de Valence, une relation ^ pleine de curieux détails sur cette ambas-

i. Jean de Montluc, seigneur de Balagny, fils naturel de l'évêque de Valence et d'Anne Martin, fut légitimé en 1567. A la mort de son père, il s'attacha au duc d'Alençon, qui le nomma gouverneur de Cambrai. Il se jeta ensuite dans le parti de la Ligue. Henri IV lui donna le bâton de maréchal de France et la principauté de Cambrai. Quand les Espagnols vinrent mettre le siège devant cette ville en 1595, il n'essaya même pas de résister et signa une capitulation honteuse, malgré les protestations énergiques de sa femme, Renée de Clermont d'Amboise, qui ne voulut pas survivre à la perte de sa principauté. « La dame de Balagny, dit d'Aubigné dans son histoire, ne pouvant mettre d'accord sa fortune et son courage, se résolut, après un morceau tant amer, à n'en avaler jamais d'autre, et ainsi mourut ou par la faim, ou comme d'autres ont voulu, n'ayant d'autre instrument pour chasser son âme que sa douleur. » Les Histoires du sieur d'Aubigné, t. III, p. 361.

2. Discours au vray de tout ce qui s'est faict et passé pour l'entière négociation de l'élection du Roy de Polongne, divisé en trois livres. Faict par

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sade, dont il fut lui-même un des agents les plus actifs. Nous aurons maintes fois l'occasion d'invoquer le récit de Choisnin.

Afin d'écarter les soupçons, Balagny publia en quittant Padoue qu'il faisait un grand voyage pour compléter son éducation, et se proposait de visiter l'Allemagne, la Pologne, la Suède et le Danemarck. 11 se rendit directement à Vienne. Présenté à la cour, il y fut fort bien accueilli par l'Empereur, qui, tout en soupçonnant quelque mystère dans le voyage du jeune Français, n'en pénétra pas le but, mais s'imagina qu'il se rendait secrètement en Turquie. Si Maximilien se fût douté de la mission de Balagny, il l'eût sans doute moins bien traité : peut-être même eût-il mis des empêchements à son voyage, car il visait, comme on le sait, au trône de Pologne pour son second fils, l'archiduc Ernest. Balagny s'arrêta peu à Vienne et gagna en toute diligence la Pologne, où il arriva vers la fin du printemps. La peste y sévissait alors avec intensité. Il ne fit que traverser Gracovie et se rendit immédiatement au château de Knyszyn, sur la frontière de Lithuanie, où le roi s'était retiré. Il l'y trouva à toute extrémité; mais Sigismond-Auguste, se faisant illusion sur son état, fit dire à Balagny qu'il le recevrait dans quelques jours et l'invita en attendant à demeurer au château.

Les seigneurs polonais se mirent en frais de prévenances pour le jeune envoyé de Charles IX. On le mena en visite dans les châteaux des environs, où chacun lui fit fête. Jean Choisnin, dans son Discours au vnty^ donne à

lehan Choisnyn de Ghastelleraud, secrétaire du Roy de Polongiie. Dédié à la Royne mère des Roys. Paris, N. Chesneau, 1574, in-80.

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ce propos quelques détails qui peignent assez bien la manière de vivre en Pologne au xvi'^ siècle.

(( Il faut confesser, dit-il, que la nation polonoyse surmonte en civilité et courtoysie toutes les autres; et de faict nous y receusmes tant de faveur et tant d'honneur que de plus n'en eussions-nous pu désirer; car il n'y eut évêque, il n'y eut palatin, il n'y eut seigneur de marque qui ne traictast ledict sieur de Balagny, qui ne le receubt avec un tel et si favorable recueil comme s'il eust esté personnage d'aage et d'authorité. Nous fusmes amenés par le maistre de la chambre dudict seigneur Roy en la maison d'un sien neveu, qui est à une lieue de Rnychin, où nous fusmes traités comme en la maison d'un prince, la maison bien meublée, accompagnée de jardins, parc, estangs, bois et de toute autre chose qui pouvoit donner plaisir. Et bien que ce fust en un lieu si avant du royaume et esloigné de tout commerce de marchandises, si est-ce qu'outre la malvoisye et le muscat de Gandye , l'on nous donna de cinq ou six sortes de vins, et diray plus, que je ne sçay si en ville de France l'on trouveroit plus de diverses sortes de confitures qu'on nous donna à la collation : qui est pour monstrer que ceste noblesse vit splendidement et commodément. Mais ce qui plus nous contenta fut qu'il avoit l'escurie bien fournie et bien garnie de beaux et bons chevaux outre le haras, qui estoit grand. Et en un grand poile il y avoit armes pour mener cent hommes au combat. A peine trouveroit-on en France, en Italie et en Espagne un gentilhomme si bien fourni que cestuy là; ceste bonne chère fut accompaignée d'une grande démonstration d'amitié, et à ce que j'ai depuis