CHAPITRE IV

extrêmes qu'après avoir épuisé tous les moyens de conciliation. Jl abandonna une partie de ses biens à l'Etat, et sa générosité fut parfois excessive. Ami de la paix, il sut faire la guerre, et la conduisit énergiquement quand l'intérêt de la Pologne l'exigea. Il était, pour nous servir ici d'une expression du xvi^ siècle, « d'honnête conversation et plein d'un grande humanité ^ » Son esprit était cultivé, il aimait la musique, se plaisait souvent à en faire lui-même, parlait avec une rare perfection plusieurs langues étrangères et était dans la sienne d'une grande éloquence. Il eut quelques-uns des défauts de son temps, crut à l'alchimie, aux sciences occultes, et entretint à sa cour des astrologues qui l'abusaient. Tous les auteurs contemporains ont vanté le bienêtre et la prospérité de la Pologne sous son gouvernement et loué l'essor qu'il donna aux arts et à la littérature, au commerce et à l'industrie. Il imprima une grande activité à la politique et multiplia les diètes. Il avait entrepris de doter la Pologne d'un ensemble de lois qui mît la république à l'abri des perturbations ; mais il ne put achever cet heureux ouvrage. Les deux événements les plus importants de son règne ont été l'annexion de la Livonie, qu'il'disputa au grand-duc de Moscou, et la diète de Lublin où fut consacrée l'union de la Pologne et de la Lithuanie. Les dernières années de sa vie furent attristées par de sombres pressentiments. Il eut comme une révélation des calamités qui, dans un avenir lointain, menaçaient sa patrie et qu'il croyait prochaines, a II annonçait à la Pologne, dit un historien moderne, des malheurs épouvantables, qui