CHAPITRE IV
entendu, l'oncle et le neveu ont esté toujours de nostre parti : aussi parloient-ils aussi bon françois, comme s'ils eussent esté nés dans Paris. »
Balagny mit à profit son séjour à Knyszyn et l'empressement qu'on lui marquait. Ne perdant pas de vue le but de sa mission, il s'acquittait fort habilement, dans les fêtes et les banquets, de son rôle de diplomate; il y nouait des relations utiles, et ne manquait pas de faire boire les seigneurs polonais à la santé du roi de France et de son frère, (( publiant par toutes les compagnies les rares vertus du trèsillustre duc d'Anjou. » En même temps que lui se trouvait à Knyszyn un émissaire autrichien, l'abbé Gyre. Celui-ci, ne se doutant pas que sous le jeune gentilhomme français se cachait un ambassadeur et un rival, le prit pour confident, lui parla des sympathies de la noblesse pour l'archiduc et des nombreuses adhésions qu'il avait déjà recueillies. A l'entendre, l'élection d'Ernest était certaine. Ces ouvertures furent loin de plaire à Balagny. Il en fut très-affecté, et crut un instant que tout était perdu. Ses nouveaux amis, à qui il se confia, lui remontèrent le courage.
Sur ces entrefaites, Sigismond- Auguste rendit son âme à Dieu (7 juillet 1572), et ce fut sur un lit mortuaire que pour la première fois Balagny vit le prince près duquel il était accrédité. Il assista aux cérémonies des funérailles, qui se firent en grande pompe au château de Knyszyn. Le cercueil royal y resta déposé jusqu'à nouvel ordre ; car, d'après les lois de la Pologne , le souverain ne pouvait être inhumé que la veille du couronnement de son successeur, chargé de conduire à sa dernière demeure celui qu'il devait remplacer sur le trône. La loi polonaise vou-
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lait par laque chaque nouveau roi, au moment même de son avènement, eût sous les yeux le grand enseignement de la mort^
Sigismond-Auguste avait cinquante-deux ans lorsqu'il perdit la couronne et la vie. Il a droit aux hommages de l'histoire pour le bonheur qu'il sut donner à son peuple. On admirait en lui un remarquable mélange de douceur et de fermeté '^ ; il fut tolérant et, tout en restant lui-même catholique, laissa à ses sujets réformés la plus entière liberté de conscience. En plusieurs occasions , il fit preuve d'une grande modération et n'eut jamais recours aux mesures
1. « Moris autem, pridie novorum regum coronationis, defunctorum corpora humare, ut privilégia mortalitatis noscant imperaturi, qui imperantium cernunt sepulturam, et eadem de se judicia populi ament vel vereantur ; qualia funera antecessoris tulere, ob virtntein, vel vitia. Nam verissima vitse humanse censura mors est, ac principum praesertim, quorum maxime qui pro amicis habebantur vitia audacius ac fidelius exprobrant, quse timoré vel verecundia ante funera in palam proferre non audebant. Unde fit, ut aliam morum famam, vivi inter certamina blandientium experientur principes, quam post obitum sunt laturi, dum minore respectu prsesentis gratise vel odii, censuram anteacta vita tulerit. » Fredro, Gestoruni populi poloni sub Henrico Valesio, p. 7 ; Dantzick, 1660.
2. Un historien polonais, contemporain de Sigismond-Auguste, Stanislas Orzechowski, ou Orichovias, a tracé de lui un portrait dont nous extrayons le passage suivant :
« lUud non prsetereundum videtur, unde de omni illius vita existimandi copia scriptoribus detur, me duas in hoc rege virtutes vulgo laudari, et duo itidem vitia reprehendi animadvertisse. Virtutes enim illse duse divinse et egregiœ in hoc rege ferebantur esse primo patientia incredibilis, deinde clementia ita facilis, ut et contumelias et injurias obtrectatorum, ac si rex non esset, pateretur ac ferret, et eos, quos pro potestate ulcisci laesus posset beneficiis afïiceret. Sed illa etiam duo ex contrario opponebantur bis t'irtutibus vitia, quorum unum fuit perpétua in eadem sententia permansio, alterum vero privati consilii quam publici major ratio. » St. Orichovi Annales polonici ab excessu Sigismundi primi, p. 11; Dantisci, apud Forsterum, 16i3.
