CHAPITRE V

Montluc ambassadeur auprès des états de Pologne. — Ses talents comme, diplomate. — Son portrait. — Il quitte Paris le 17 août 1572. — Comment il avait composé son ambassade. — Son arrestation en Lorraine. — Ses démêlés à Francfort avec les reîtres. — Son arriv('e en Pologne. — Exposé des instructions données h Montluc.

Bien que prévue, la mort du roi de Pologne surprit la cour de France et dérangea ses plans. On avait compté sur l'intervention de Sigismond-Auguste auprès de la diète pour assurer au duc d'Anjou la succession du trône de Pologne. C'était une des conditions essentielles du mariage projeté ; mais le roi était mort sans que rien eût été fait , Balagny n'avait pu le voir, ni lui remettre les lettres de Charles IX; l'élection allait commencer; il n'y avait pas un moment à perdre.

On s'occupa sur-le-champ de nommer un ambassadeur qui allât soutenir la candidature du frère de Charles IX devant les états de Pologne. Catherine de Médicis voulait que ce fût Montluc ; il se défendit d'abord, alléguant ses soixante-dix ans, d'accepter cette mission, et finit par s'en charger. L'entreprise offrait de sérieuses difficultés : c'était pour la diplomatie française un terrain tout nouveau qu'une diète composée de quarante ou cinquante mille

gentilshommes réunis pom* discuter et mettre aux voix le choix du souverain. Mais le caractère délié de Montluc, la cautèle de son esprit, sa dextérité, ses principes accommodants et sa facile éloquence, en faisant de lui un diplomate accompli, le rendaient apte à réussir dans tout ce qu'il entreprenait. Il était homme à savoir s'ajuster aux circonstances et à tirer parti des situations les plus difficiles, comme il l'a montré dans son ambassade de Pologne. « Il n'y a personne qui ne sache , disait-on au duc d'Anjou le lendemain de son élection, que la principale gloire et honneur de tout ce négoce est due à bon droit à Monseigneur Jean de Montluc, évêque et comte de Valence, lequel (tout ainsi qu'un prudent et expérimenté pilote) a esté celuy qui a conduit et dressé la route de ce beau navire chargé, Sire, des précieuses et infinies richesses de vos perfections, qui a espandu les voiles de vos vertus à l'air et au vent favorable de vostre bonheur, tant que fmablement le tout est parvenu sain et sauve au port désiré, où maintenant on jette l'ancre avec de si grandes allégresses et contentements * . )>

Jean de Montluc, nommé évêque de Valence en 1553, était le cadet du maréchal Biaise de Montluc. Jamais frères n'ont paru devant l'histoire sous des traits plus différents. L'aîné, vieux capitaine, usé par cinquante-quatre années de guerres, criblé de blessures, cachant sous un masque son visage déchiré d'une arquebusade, était austère, sans pitié, d'un naturel âpre, fâcheux et colère, aimant mieux frapper et jouer du couteau que faire des harangues.

\. Épître dédicatoire des Chroniques et Annales de Poloigne, composées par Vigenère pour le duc d'Anjou, au moment de son élection.