CHAPITRE V

« On pouvoit connoître, disait-il, par où il étoit passé, car par les arbres, sur les chemins, on en trouvoit les enseignes. » C'est ainsi qu'il se peint lui-même dans ses commentaires. Il n'exprima qu'un regret en mourant. ({ J'ai fait bien du mal aux Huguenots, dit-il, et si n'en ai pas fait, assez et tant que j'eusse voulu, il n'a pas tenu à moi. »

Le cadet, au contraire, plus que tolérant envers les huguenots, évêque mais de mœurs fort libres, était souple, adroit, grand politique, u fm, délié, rinquant, rompu et corrompu, » dit Brantôme. Il vivait ostensiblement avec une jeune femme d'une grande beauté, nommée Anne Martin, qu'il avait, dit-on, secrètement épousée. De cette union naquit un fils, Jean de Montluc, seigneur de Balagny, que son père parvint à légitimer. Nous venons de le voir faire en Pologne son début dans les affaires.

Quelque habile que fût l'évêque de Valence, il ne put échapper aux inimitiés que les désordres de sa vie privée et la mobilité de ses opinions religieuses lui suscitèrent dans le parti catholique. A l'assemblée de Fontainebleau, il avait fait une harangue « pleine de faveur à la cause des réformés » et joué un rôle important au colloque de Poissy. On le dénonça à la cour romaine comme hérétique ; il fut condamné, mais se pourvut devant le parlement pour défaut de forme et gagna son procès.

C'est à Rome qu'il débuta dans sa carrière diplomatique. Elle fut des plus brillantes. Il déploya ses talents dans seize grandes ambassades et prit pour devise : « Quœ regio in terris nostri non plena laboris? » Ses rares qualités et sa souplesse ne pouvaient manquer de plaire à

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Catherine de Médicis, dont il eut l'entière confiance, ayant toujours su accommoder sa conduite à la mobilité de la reine mère.

Né vers 1502, Jean de Montluc était fils de François, seigneur de Montluc, et de Françoise de Stillac. Sa famille formait une branche des Montesquieu d'Artagnan. Son père, gentilhomme de Gascogne, n'ayant qu'une très-petite fortune, et le destinant à l'état ecclésiastique, l'avait fait entrer dans l'ordre de Saint-Dominique. Marguerite de Valois, charmée de son esprit, voulut le prendre sous sa protection, le fit venir à la cour et le présenta à François I". Il quitta alors l'habit des dominicains. (( La reine de Navarre, dit encore Brantôme, le défroqua pour sa bonne mine et son bon maintien ; ça n'a pas été le premier. » Un défaut cependant paraît avoir gâté la bonne mine de Montluc, car Ghoisnin l'appelle : « le Boiteux. »

L'ambassade de Pologne fut la dernière mission de l'évêque de Valence. Catherine et d'Anjou ne lui surent aucun gré d'y avoir réussi. Il se retira des affaires et mourut à Toulouse en 1579 ^

Montluc partit de Paris pour se rendre à son poste le 17 août, la veille du mariage du roi de Navarre avec la sœur de Charles IX, et huit jours avant la Saint-Barthé-

']. On a de Montluc deux volumes de Sermons devenus fort rares. De ses travaux diplomatiques il n'a été publié que sa harangue à la diète de Pologne pour l'élection du duc d'Anjou, et deux rapports qu'il fit au roi à la suite de son ambassade à Constantinople (1545), où il eut M. d'Aramont pour collègue. (Charrière, t. I, 596.) Dans les manuscrits de la Bibliothèque impériale (collection Dupuy), on trouve une relation fort curieuse d'un voyage que fit Montluc en Tunisie. 11 passait pour l'orateur le plus accompli de l'époque; aussi Paul Manuce voulut-il lui dédier sa belle édition du De Oratore, de Cicéron.

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lemy. On a dit qu'ayant le pressentiment de cette funeste journée, il avait saisi avec empressement l'occasion de s'éloigner. De Thou\ d'Aubigné et d'autres historiens racontent même qu'avant de partir il fit dire au comte de La Rochefoucauld de se tenir sur ses gardes et lui conseilla de quitter Paris ^ Il ressort, au contraire, de la correspondance diplomatique de l'évêque qu'il fut surpris plus que personne par l'événement du 2à août, qui le mettait en grand danger d'échouer dans sa mission.

L'évêque de Valence s'était proposé d'emmener avec lui des hommes dont les noms déjà célèbres pussent jeter de l'éclat sur son ambassade. Joseph Scaliger, « très-illustre fils d'un des plus illustres et des plus savants hommes de ce siècle % » lui avait promis de l'accompagner. (( Bien affectionné à la religion, » on comptait qu'il exercerait une influence utile sur ses coreligionnaires, alors très-nombreux en Pologne ^ Montluc se promettait aussi que la vaste érudition de Scaliger séduirait la noblesse polonaise, qui se piquait d'un goût éclairé pour les sciences et les belles-lettres. Un ecclésiastique, Charles de Léberon, abbé de Saint-Ruth, neveu de l'évêque de Valence, et un conseiller au parlement de Grenoble, Pierre Gilbert Malloc% devaient aussi faire partie de l'ambassade.