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résister ^ ? Ils avaient à leur tête des capitaines habiles et éprouvés. On eût dit que la nation entière s'était retrempée dans les épreuves pour en sortir plus aguerrie que jamais.

Tout faisait croire à une sincère réconciliation des partis, à la bonne foi mutuelle de Charles IX et de Goligny. Pour l'amiral, il en donnait assez la preuve par sa présence à la cour. Souvent il répétait a qu'il aimerait mieux mourir et être traîné par les rues de Paris, que de recommencer la guerre civile. » Il avait fait rendre les places de sûreté, la Rochelle, Montauban, Cognac et la Charité : son ascendant sur ceux de son parti répondait d'eux.

Rien n'autorise non plus à suspecter la loyauté du roi. Elle se manifeste dans les dépêches qu'il écrivit alors-, et dans l'ensemble de la politique extérieure de la cour de France. Yoici, entre autres, une curieuse lettre du jeune roi à M. du Ferrier, son ambassadeur à Venise, dans laquelle il lui expose en style pittoresque les raisons qui l'avaient décidé à traiter avec les huguenots et à signer la paix de Saint-Germain.

« Je n'ai oublié, disait Charles IX, aucune des recettes que j'ai pensé servir pour guérir le royaume de cette playe et ulcère (la guerre civile), tantôt y employant les doux remèdes, tantôt la cauterre. Mais enfin ayant connu que le temps et non autre en serait le modérateur, et que ceux qui étaient à la fenêtre (c'est-à-dire les Espagnols) y

1. A la prise du Havr.>, qui suivit la paix d'Amboise (15G!]), les huguenots avaient rivalisé d'ardeur avec les catholiques.

2. « Le duc d'Albe avait saisi une lettre qui prouvait sans réplique la participation de Charles IX; il avait promis au comte de Nassau d'employer toutes les forces que Dieu lui avait données pour délivrer les Néerlandais de l'oppression. » Albe à Zayas : « J'ai en mon pouvoir une lettre du roi de France, qui vous frapperait de stupeur si vous la voyiez. » Hanke, Hist. de France, t. I, p. 'iOS.

CHAIMTUE II. 13

étaient bien aise de voir jouer le jeu à mes dépens, j'ai eu recours à la première manière, qui est de douceur, ayant par bon advis fait et arrêté mon édit de pacification, qui est le sceau de la foi publique, que j'ai baillé à tous mes sujets, sur le bénéfice duquel la paix et le repos sont rétablis parmi eux. »

Puis, se félicitant de la présence de Goligny à la cour, Charles IX ajoutait :

« Il faut aussi que je vous dye que le principal fait que j'espérais de sa venue commence déjà à bourgeonner, d'autant que la plupart de mes sujets qui vivaient pour les choses passées en quelque défiance se sont par cette démonstration tellement assurés sur ma bonté et humanité, que l'on juge à l'oeil que toute partialité et faction commence à se faner ^ »

Mais la paix était-elle un remède suffisant? Pouvait-on espérer de voir les passions s'apaiser d'elles-mêmes et le royaume passer brusquement des fiévreuses agitations de la guerre civile au repos et à la tranquillité? Ne fallait- il pas au pays quelque distraction héroïque? Pendant ces longues années de troubles, une partie de la nation s'était habituée à méconnaître l'autorité du roi : une entreprise d'éclat pouvait seule relever le trône et ramener à Charles IX le cœur aliéné de ses sujets. En déployant le drapeau d'une guerre nationale, en appelant les soldats à la frontière , on pouvait compter que ces mêmes hommes, acharnés naguère à se poursuivre sur tous les points de la France, viendraient fraterniser en face d'un ennemi commun, l'étranger, et laver les armes de la guerre civile dans le sang de l'Espagnol. Leur réconciliation récente en eût

l. Lettre de Charles IX au président du Ferrier, 24 septembre 1571; Charrit-rc, Négociations, etc., t. III, p. 195.

li HENRI DE VALOIS.

été peut-être cimentée pour toujours. C'était une joie générale à l'idée d'avoir affaire aux soldats de Philippe II : (( Non vidi mai maggiore allegrezza e contenta in lutta la nazione, )) dit un témoin oculaire : jamais le pays n'avait montré tant d'allégresse ^

Aussi bien, depuis soixante ans, l'ennemi que la France trouvait partout devant elle, n'était-ce pas l'Espagne? François I"' et Henri II avaient épuisé leurs forces à la combattre. Cette lutte, nos discordes intestines l'avaient interrompue, mais pouvait -on laisser impunément se constituer la puissance excessive des Espagnols? Écoutons à ce sujet le jugement d'un Vénitien :

(( Le roi d'Espagne, écrivait Suriano, ambassadeur de la sérénissime république , est le prince le plus puissant et l'arbitre du monde. Il touche à la France par tant de points qu'il l'entoure presque; en sorte que, si Philippe II avait l'esprit de son père, ou bien si Charles-Quint avait eu la fortune actuelle de son fils, certes la France ne serait plus la France; car le Roi Catholique n'est pas seulement à craindre pour sa grande puissance, mais parce qu'il a dans le pays un parti tout fait^ »

i. « Occorse que la regina ando ad incontrar la duchessa di Lorena clie veniva per le nozze, onde cou detta occasions quella di Navarra, l'ammiraglio et Momoransl strinsero la cosa tanto col Re dipingendogli la facilita che da taie impresa gli doveva risultare, che fecero risolvere S. M. ad abbraciar la guerra; onde immédiate si fece nuova espedizione di fanteria e' di cavalleria, con tant' allegrezza d'ognuno, si cattolico corne ugonotto, ch'io non vidi mai maggiore allegrezza e contente in tiitta la nazione. Questa iniprovvisa risoluzione diede gran dolore alla madré... » Relazmie di Sigismondo Cavalli, Collection Alberi, t. IV, p. 32G.

2. Commentaires sur l'Histoire de France, par Michel Suriano, t. II, p. 560 des Relations des ambassadeurs vénitiens^ publiées par M. Tommaseo. (Documents inédits de Vhisloire de France.)