CHAPITRE II

Ainsi, la situation intérieure en France, la trop grande puissance de Philippe II, ses intrigues même, tout commandait en 1572 une guerre contre l'Espagne. Le moment était propice : où porter l'attaque?

(( En Flandre, disait Goligny, et marcher droit au cœur du pays. La Flandre est sous nos yeux; elle s'offre à nos coups, ou plutôt elle est dans nos mains; éloignée de l'Espagne, éloignée de l'Italie, si proche de nous qu'elle semble nous inviter. Les peuples nous tendent les bras et font, pour ainsi dire, la moitié du chemin. La division qui y règne nous ouvre les portes des villes et renverse toutes les murailles qui défendent ces provinces. » Et s' adressant directement au roi, Goligny ajoutait: a Vous y avez même. Sire, un droit certain. C'est un pays que la violence et les malheurs des temps ont arraché à vos ancêtres; l'occasion se présente d'y rentrer, vous pouvez faire valoir votre droite )>

Dans la pensée de cette guerre, Charles IX avait eu des entrevues secrètes avec le frère du prince d'Orange, Louis de Nassau ^, venu à la cour sous un déguisement : tout récemment il avait même permis qu'un petit corps de troupes passât la frontière.

La situation des Espagnols aux Pays-Bas était critique : la plupart des villes de la Hollande se prononçaient contre eux; les water-gueux donnaient la chasse à leurs vaisseaux; le comte de la Marck venait de prendre Brielle, berceau de la future république ; Flessingue s'était révolté ; Marnix de Sainte-Aldegonde parcourait le pays , à la tête de bandes insaisissables ; Mons enfin était aux mains des

\. Extrait d'un mémoire présenté au roi par Goligny. 2. Voy. Lettres de Walsingham,mvit[51[.