CHAPITRE VII
détruisaient les moissons, égorgeaient tous les païens qu'ils pouvaient saisir, ou leur imposaient un dur esclavage. Ceux des habitants qui ne pouvaient fuir se laissaient baptiser ; mais ils retournaient à la religion païenne dès que les envahisseurs s'étaient retirés. Les chevaliers revenaient de ces expéditions chargés de butin. Ils se firent haïr autant que craindre. Pour toutes les peuplades à portée de leurs coups, le paganisme devint la cause de l'indépendance nationale et de la liberté.
Mais rien ne pouvait tenir contre les armes et la discipline des moines guerriers. Malgré la résistance opiniâtre du paganisme, ils avançaient toujours. La Prusse conquise après cinquante ans de lutte acharnée, ils commencèrent à envahir les terres des Samogitiens et des Lithuaniens. Leur avidité n'avait pas de bornes ; leurs richesses devinrent immenses et leur puissance irrésistible. A mesure qu'ils avançaient, ils élevaient des châteaux forts pour défendre le pays conquis. Ils avaient doublé leurs forces en s' unissant aux chevaliers Porte-glaive établis de leur côté en Livonie, et les deux ordres n'en faisaient plus qu'un.
Avec les richesses et la puissance, l'ordre Teutonique avait bientôt changé de caractère. Il s'était jeté dans tous les excès. Deux fois il fut excommunié par les papes. Dans ses révélations, sainte Brigitte de Suède, qui vivait à l'époque où il atteignit son apogée, lance sur lui la malédiction et prédit sa ruine ^ Le zèle rehgieux avait dis-
1. Jésus-Christ apparaît à la sainte: « Dico tibi nunc, quod taies apes deberent esse illi cruciferi, quos in illis finibus terrarum christianorum posui. Sed jam ipsi pugnant contra me, nam de animabus non curant, non
paru pour faire place à F ambition politique : l'ordre ne s'attaquait plus aux païens seulement, mais aux nations chrétiennes dont les frontières gênaient sa convoitise, à la Pologne surtout, son ancienne protectrice. De toute l'Allemagne on accourait dans ses rangs ; ce fut un véritable État allemand qui se forma au nord des pays slaves et menaça de les dominer. La noblesse polonaise ne pouvait accepter sans résistance cette invasion du germanisme, qui se présentait sous une forme nouvelle et agressive. Il y eut sous le règne de Ladislas Lokietek, à Plovcé, près de la Vistule, une grande bataille, où les chevaliers furent vaincus ^
L'avènement des Jagellons et l'union de la Lithuanie avec la Pologne vinrent porter à l'ordre un coup mortel. La Pologne, dont les chevaliers méditaient déjà la destruction, voyait doubler ses forces; en un seul jour la Lithuanie entière se faisait baptiser, à l'exemple de son grand-duc. Désormais l'ordre n'avait plus de raison d'être : destiné à convertir par la conquête, il ne pouvait plus ni
compatiuntur corporibus conversorum ad fidem catholicam et ad me de errore. Opprimunt enim eos laboribus, privant libertatibus, in fide non instruunt eos, sacramentis privant, et cuni majori dolore mittunt eos ad infernum quam si starent in suo assueto paganisme. Nec etiam pugnant nisi ut dilatent superbiam suam et augeant cupiditatem suam. Ideo veniet tempus qno confringentur dentés eorum, manus dextra mutilabitur, et subnervabitur dexter pes eoriun, ut vivant et se ipsos cognoscant. » Revelationes sanctœ Dirgittœ, Roma^, 1(328, tomus I, lib. II, cap. xix, p. 192.
1. L'ambition sans bornes de l'ordre Teutonique avait amené un rapprochement entre la Pologne et la Lithuanie. Il fut cimenté par le mariage de Casimir, fils du roi Ladislas Lokietek, avec Anne Aldona, fille de Gedymin, grand-duc de Lithuanie; les deux princes conclurent ensemble, en 1325, un traité d'alliance olïensiveet défensive. Voy. Lelewel, Hist. de la LUhua:iie,etc.^ ch. VI.
