CHAPITRE VU. m

conquérir ni convertir des peuples devenus chrétiens, et trop puissants pour qu'il pût les affronter sans danger. Il se voyait contraint de suspendre ses incursions et ses ravages, source inépuisable de richesses, et qui attiraient sous sa bannière tous les chevaliers de la chrétienté ^

1. Telle était l'affluonce des pèlerins qui de tous les pays venaient combattre dans les rangs de l'ordre et faire la guerre sainte contre les païens ou « Sarrasins » de Lithuanie, que les chevaliers Teutoniques, pour les satisfaire, étaient obligés d'organiser à chaque instant de nouvelles expéditions. Ces « croisades » étaient publiées d'avance dans toutes les cours de l'Europe. On voyait alors accourir en Prusse la fleur de la chevalerie; l'empereur Charles IV, Louis d'Anjou, le roi d'Angleterre Henri IV, Léopold et Guillaume ducs d'Autriche, les hauts barons d'Allemagne, les plus grands seigneurs anglais et français, vinrent ainsi combattre sous la bannière des Teutoniques. Nulle distinction n'était aussi enviée que celle d'être armé chevalier par le grand-maître de l'ordre et de recevoir l'accolade sur la terre des infidèles, la veille d'une bataille. Habiles à flatter la passion du temps, les Teutoniques avaient imaginé une institution qui rappelait la Table ronde du roi Arthur et les douze paladins de Charlemagne : à certaines époques ils convoquaient les plus illustres chevaliers, parmi lesquels douze élus, choisis pour leurs prouesses, étaient appelés à prendre place à une table d'honneur dressée au milieu du camp, sous ime tente de pourpre magnifiquement ornée. La cérémonie avait toujours lieu pendant le cours d'une expédition et sur la terre infidèle. L'armée des croisés tout entière se rangeait sous les armes autour de îa tente, les plus hauts dignitaires de l'ordre servaient eux-mêmes les convives et des ménestrels chantaient leur gloire et leurs hauts faits. Des vins exquis circulaient dans des coupes enrichies de pierreries, qui devenaient la propriété de ceux qui les avaient vidées ; parfois, au lieu de vin, c'étaient des ducats d'or qui brillaient dans les hanaps. L'ordre dépensait dans ces fêtes des sommes immenses, mais il en était ensuite amplement indemnisé; car les princes et les seigneurs qui avaient combattu sous sa bannière ne quittaient pas la Prusse sans y laisser des marques de leur munificence, faisant élever à leurs frais des forteresses et quelquefois des villes entières. C'est ainsi que la construction de Krôlewiec (KOnigsberg), la capitale de l'ordre, fut due à la générosité d'Ottocar, roi de Bohême. Une fois la Lithuanie baptisée, ces expéditions n'avaient plus de raison d'être, et par là se trouvait tarie d'un seul coup la source des prospérités de l'ordre Teutonique. On conçoit le ressentiment qu'il en éprouva contre la Pologne. Dans son histoire d'Hedvige et de .Tagellon, M. Szajno-

Aussi, ce fut un duel à mort entre les chevaliers Teutoniques et la dynastie des Jagellons. L'oidre n'eut plus qu'un but, détruire la Pologne : il poussa la Lithuanie à la révolte, s'elTorça de lui faire rompre l'union récemment conclue, fomenta des rivalités dans la famille royale, suscita des prétendants, les lança dans le grandduché, leur fournit de l'argent, envoya des armées pour soulever le pays, et soutint tous les rebelles.

A cette époque, l'ordre Teutonique dominait sur la Prusse, la Samogitie, la Livonie, la Courlande et l'Esthonie ; il avait enlevé la Poméranie à la Pologne et prétendait encore à la possession des terres toutes polonaises de Ploçko en Mazovie, de Dobrzyn, de Brest S et de toute la Gujavie. Un choc devenait inévitable; il fut terrible. Jagellon fit monter à cheval toute la noblesse de Pologne et de Lithuanie. De son côté, la milice entière des chevaliers prit les armes et s'avança, suivie des troupes mercenaires de Tordre et des renforts qu'on lui envoya d'xVllemagne et des autres pays catholiques ; car, pour attirer sous sa bannière la chevalerie chrétienne, le grandmaître avait fait démentir dans les différentes cours d'Europe la nouvelle, parfaitement vraie pourtant, de la conversion des Lithuaniens. La rencontre des deux armées eut lieu entre Griinewald et Tannenberg (1410).

Nous ne saurions mieux faire ici que de citer la description de cette célèbre bataille, telle que nous la trouvons

clia, de qui nous empruntons ces détails, a consacré à l'ordre Teutonique un chapitre spécial, intitulé Krzyzacy (les Croisés). Le caractère de l'ordre, son organisation savante, les ressorts de sa politique, ses visées, y sont mis en lumière avec un talent judicieux et un rare bonheur d'exposition. 1. Brzesc Kujawski.

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dans une histoire de Pologne que Biaise de Vigenère composa à Paris en 1573, pour l'usage du duc d'Anjou i.

(( Le Roy Wladislaus, dit Vigenère, étant parvenu sur la frontière des ennemis, avant que passer plus avant, il feit mettre ses gens en bataille au milieu d'une grand plaine, et ayant pris au poing la bannière royalle, avec larmes et souspirs feit son oraison en ceste sorte : Dieu tout bon et tout puissant, à qui rien n'est ny secret ny caché, qui non seulement cognoissez les faicts et les dicts d'un chacun, mais encores leurs plus secrettes et profondes pensées, j'appelle vostre saincte Majesté àtesmoing que par force et contre ma volonté je prends les armes contre un peuple chrestien tellement quellement, et néantmoins chrestien : tant de fois provoqué, picqué, et irrité par les outrages et injures insupportables des chevaliers de Prusse, que je ne puis moins pour mon honneur, devoir et descharge envers le peuple qu'il vous a pieu me commettre et donner en garde, sinon de le délivrer et deffendre de leurs sanglantes et ravissantes mains, et de leurs oppressions et violences. Vous sçavez, très bon Dieu, que je n'ay jamais refusé la paix, et que j'ay tousjours cherché de m'exempter de ceste guerre, pour quelque juste et légitime qu'elle fust, voire à conditions desraisonnables. Mais puisque la douceur, la bénignité et patience ne peuvent trouver lieu envers l'insatiable convoitise, l'orgueil et insolence desmesurée de ces gens icy, qui sont sans foy, sans pitié, ne conscience; maintenant je prends les armes à la faveur et asseurance

1. Dans ses Chroniques et Annales de Poloigne, Vigenère n'a fait que compiler les anciens chroniqueurs polonais.

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de vostre infaillible justice, et souz la saincte bénédiction, protection et sauvegarde d'icelle, voys desployer cest estandard, et le mettre au vent. Qu'il plaise doncques à vostre grâce et miséricorde, très bénin père, avoir pour recommandé le droict et raison de ceux qui ont la meilleure cause, et redemandez le sang de vostre pauvre peuple desjà si inhumainement espandu, ensemble de tous les autres que ceste guerre dévorera, de la main de ceux qui en auront esté l'occasion. Ces paroles proféra le Roy en la présence de toute l'armée, pleurant à chaudes larmes; le mesme feirent Vitoûdus % et les ducs de Masovie, et le mesme encore les princes et seigneurs, tant polaques que lithuaniens. Puis les Polaques après s'estre essuyé les yeux, se prirent à chanter l'hymne Bogarodziça, composé par le sainct martyr Adelbert en l'honneur de Nostre Dame, selon l'usance du pais -. »

Vient ensuite le récit de la grande journée. « Le Roy avoit accoustumé de fah'e dire la Messe tous les matins avant que partir, mais pource que la nuict précédente estoyent survenus de si grands vents et orages, que toutes les tentes et pavillons avoyent esté mis par terre, il avoit esté contraint de desloger sans l'ouyr, dont après qu'il fut arrivé au village de Gruneiiald, il feit soudain dresser un pavillon pour la faire célébrer, et l'oyoit en grande dévotion, quand voyci arriver les coureurs qui rapportèrent que les ennemis estoyent là tout auprès, et venoyent à grand force. Vitoûdus mesme vint dire qu'on les pouvoit desjà veoir, et qu'il y avoit danger

1. Vitold, cousin germain de Jagelloii, grand-duc de Lithuanie.

2, Biaise de Vigenère, Chroniques et Annales de Poloigne, p. 281 et 282.