CHAPITRE VIII

Les Jagellons et l'Empire. — Sigismond de Luxembourg prétend au trône de l'ologne. — Albert d'Autriche Empereur. — Question de principe entre la maison d'Autriche et la Pologne au xv*^ siècle. — Les couronnes de Bohême et de Hongrie passant alternativement des Habsbourg aux Jagellons. — Alliance des Empereurs et des tsars contre la Pologne. — Projet de partage. — Défaite des Moscovites à Orsza. — Rapprochement entre la maison d'Autriche et les Jagellons. — Sigismond P*" à Vienne.— Politique matrimoniale de l'Autriche. — L'archiduc Ferdinand roi de Hongrie. — L'archiduc Ernest compétiteur de Henri de Valois au trône de Pologne.

L'ordre Teutonique, dans sa longue lutte contre les Jagellons, avait été soutenu par les empereurs d'Allemagne. Sans vouloir en venir à une guerre ouverte, la politique impériale se montra toujours hostile à la Pologne, et prit à tâche de seconder tous ses ennemis, d'abord les chevaliers Teu toniques, ensuite les Moscovites. En Bohême et en Hongrie, la lutte fut directe : le prestige de l'Empire s'y heurta à l'influence de la République ; le débat dura près de deux siècles et fut plein de péripéties.

Cet antagonisme de la Pologne et de l'Empire tient une place importante dans l'histoire des Jagellons. Sous I. .9

des formes différentes, c'était toujours le germanisme qui cherchait à battre en brèche les peuples slaves et à s'étendre à leurs dépens : au xiii^ siècle, par la féodalité et la colonisation; plus tard, à main armée, par les attaques de l'ordre Teutonique ; enfin par la politique absorbante et les intrigues de la maison d'Autriche.

Pendant les cent quatre-vingt-six ans que la dynastie des Jagellons porta la couronne de Pologne, huit princes se succédèrent sur le trône impérial : les deux premiers, Venceslas et Sigismond, appartenaient à la maison de Luxembourg : les six autres, Albert, Frédéric III, Maximilien P'", Charles-Quint, Ferdinand et Maximihen II, étaient de la maison d'Autriche. Les Habsbourg soutinrent habilement la lutte qu'avaient commencée les Luxembourg. Au xvi^ siècle, sous les deux derniers Jagellons (Sigismond P'" et Sigismond- Auguste), il y eut un rapprochement entre la Pologne et la maison d'Autriche ; mais la politique allemande, plus insinuante, n'en devint que plus redoutable. Ainsi, dans les conditions où la Providence l'avait placée, avec des frontières ouvertes, entourée d'ennemis puissants et toujours prêts à se liguer entre eux, il fallait que la Pologne, pour remplir sa mission et résister au choc des Turcs et des Moscovites, fût inébranlable au sud et à l'est, et d'une continuelle vigilance à l'ouest, afin d'échapper aux embûches de la politique autrichienne. Elle avait, en outre, à maintenir à l'intérieur un système de libertés publiques qui devait en partie paralyser ses forces.

La maison de Luxembourg, qui occupait le trône impérial à l'époque de l'avènement des Jagellons, n'avait pas conçu moins de jalousie que l'ordre Teutonique de l'agran-