H EMU DE VALOIS

rebelles et le fils du duc d'Albe, Frédéric de Tolède, campait sous ses murs sans pouvoir y rentrer. Il est vrai que Genlis, avec un petit corps de protestants français , se laissait surprendre et battre à Gleisslouis (19 juillet), le duc d'Albe ayant été prévenu à temps par ses amis du Louvre * ; mais le prince d'Orange était prêt à passer le Rhin avec une armée de 18,000 hommes.

D'après les conventions faites avec les Nassau, nous devions avoir la Meuse pour frontière ; par là, l'embouchure de l'Escaut était peut-être à jamais acquise^. Quant aux autres provinces enlevées à l'Espagne, elles devaient rester indépendantes sous le patronage de la couronne de France ^ « Il est impossible, humainement parlant, que les Français ne réussissent pas, » écrivait Walsingham, ambassadeur d'Elisabeth à Paris ^

1. Mémoires de Tavannes, p. 383. (Collection Michaud et Poujoulat.)

2. « Les guerres de religion suspendirent le travail de reconstruction de nos frontières.... Les Pays-Bas, tant de fois convoités, si malheureusement perdus sous Louis XI, étaient devenus une possession de la branche espagnole de la maison d'Autriche ; ils s'insurgèrent contre la tyrannie de Philippe II et demandèrent des secours à la France. C'était une occasion unique de réunir à la couronne sinon toutes les dix-sept provinces, au moins celles qui avoisinaient notre frontière. Mais à cette époque les passions religieuses faisaient oublier les intérêts politiques, et la majorité de la nation regardait une guerre contre Philippe II, le champion de la foi catholique, comme une trahison. Cependant Charles IX, sollicité par les protestants français de suivre la politique de ses pères, voulut porter assistance aux insurgés ; mais dès qu'il eut laissé partir un corps de sept à huit mille hommes qui devaient délivrer Mons, assiégé par les Espagnols, les catholiques se soulevèrent, la Saint-Barthélémy éclata ; alors la royauté se hâta de se mêler au massacre, de se jeter à corps perdu dans la politique catholique, et les Pays-Bas furent abandonnés. ^) Les Frontières de la France, par Th. Lavallée, p. 30.