CHAPITRE IX

chroniqueurs, et qui avait également prospéré par le commerce.

C'était à Novogrod que les Varègues , à l'époque de l'invasion des pays slaves (ix^ siècle), avaient fondé leur premier établissement. Mais les chefs varègues s'étaient engagés par serment à respecter les institutions de la république. (( Celui qui était élevé à la dignité de kniaz, dit Lelewel, ou qui était reçu en cette qualité à INovogrod, s'engageait sous la foi du serment et par un écrit revêtu des signatures de l'archevêque, du posadnik et des autres magistrats, à observer toutes les lois, à réformer les abus introduits par son prédécesseur, à n'employer au service de l'État que des hommes du pays, à n'admettre à la possession des biens-fonds que ceux auxquels la loi permettait de les posséder, à ne rendre aucun décret qu'en présence du posadnik, k n'entreprendre aucune guerre sans le consentement du peuple. Pour peu qu'il manquât à un de ces devoirs, ou qu'il commît quelque chose qui pût exciter les soupçons ou soulever l'indignation de ses administrés, la cloche de la commune sonnait le tocsin, tous les citoyens accouraient en foule sur la place des comices et y exerçaient leur souveraineté dans toute sa plénitude et dcins toute sa rigueur ^ . )>

La république sut conserver ses libertés et ses privilèges intacts tant que dura la domination des grands-ducs de Kiev.

Au xii^ siècle, la prépondérance de Kiev disparut. Un nouvel Etat, la principauté de Souzdal et Vladimir sur la