LES MOTS COMPOSÉS

donne-^vie^ oste^soin^ ^ si Neptune pousse- te rre^ embrasse-terre- ^ le vent rase-terre^^ si la toge couvre-cerveau sont d'heureuses inventions, et si le poète où elles se rencontrent n a fait des épithètes homériques « qu'un emploi discret et judicieux ^ ». Admettons douxamer et fier-doux on sage-preux ^ inùi& non serpenspied ni terre-né^ où Tellipse est trop forte; porte-ciel^ porte-flamme^ songe-creux (qui est de la langue) ou encore grippe-tout, mais non jour-apporte^ eshranle-rocher^ iue-lyon, mange-sujet qui, pour le moins, manquent de grâce ^.

Or voici, sur ce point, la doctrine de H.Estienne;on verra en quoi elle vient à Tappui de la tentative de Ronsard, mais d'autre part les corrections qu*elle y apporte. Les exemples mêmes qu'il donne, soit IM>ur les louer, soit pour les critiquer, et les mots composés dont il a cru pouvoir se servir, éclairent suflisamment sa pensée.

Ce procédé de composition séduit Estienne à un double titre, parce qu'il représente à ses yeux la composition grecque, et parce qu'il est dans la tradition delà langue française. Avec Ronsard, Estienne estime qu'il y a lieu de l'exploiter largement. La liberté hardie de nos ancêtres nous a donné Texemple : nous ne devons pas demeurer en si beau chemin, mais poursuivre notre pointe^! et il commence par « reprendre aux rommans/erw^^a, qui est aussi bon que courtvestu (ou, comme on le prononce plutôt sans /, courvestu"^) ». Il accorde naturellement plus de liberté à la poésie qu'à la prose : il ne craindrait pas d'user de portecharge « où la ryme le requerroit^ », d*autant que ce composé est autorisé par l'analogie de portefaix^ que l'usage a consacré. C'est toujours en effet à l'usage, ou, à son défaut, k l'exemple de la vieille langue qu' Estienne s'en réfère : les mots nouveaux doivent ressembler à ceux qui existent, tellement que la langue les reconnaisse pour siens. Enfin les poètes en useront avec mesure^.

Estienne accepte porteciel et porteloixy forgés par Du Bellay*^;