LE RABBIN DB «ACHARAGH
d'heureux pressentiments. La belle Sara, assise à côté de lui sur un sièg^e de velours aussi élevé que le sien, ne portait en sa qualité de maîtresse de maison aucun de ses joyaux; une étoffe de toile blanche entourait seule sa taille élancée et encadrait son pieux visag'e. Ce visage était d'une beauté touchante ; en général la beauté des juives a un caractère tout particulièrement touchant; la conscience qu'elles ont de la misère profonde, de Tamère ignominie et des dangers de toutes sortes au milieu desquels vivent leurs parents et leurs amis, répand sur leur gracieuse physionomie un air de tendresse souffrante, de crainte affectueuse et attentive qui exerce un charme singulier. Telle était la belle Sara, assise près de son mari sur les yeux duquel elle fixait constamment ses regards. De temps à autre elle regardait aussi dans la Hagada aui était ouverte devant elle. C'était un beau livre ae parcnemin relié en velours et en or, vieil héritage de son grand-pèie où se trouvaient d'anciennes tache» de vin à demi effacées par les années, et qui contenait une foule d'images coloriées d'une main hardie, images qu'elle avait contemplées avec tant de plaisir dans son enfance le soir de la fête de Pâque, et qui représentaient toutes sortes d'histoires tirées de la Bible : Abraham brisantavec le marteau les idoles de pierre de son père; les anges descendant vers lui ; Moïse tuant Mizri ; Pharaon assis sur un trône magniliquc ;les grenouilles ne lui laissant pas de repos même à tal»ic; le même Pharaon se noyant, grâce à Dieu, dans les tlols; les enfants d'Israël traversant avec précaution la mcrHouge, puis s'arrêtant la bouche béante devant le mont Sinaî, avec leurs brebis, leurs vaches et leurs bœufs; puis le pieux roi David jouant de la harpe, et enhn Jérusalem avec les tours etle pinacle de son temple resplendissant aux I avons du soleil.
La seconde coupe était déjà vide ; les visages devenaient de plus en plus joyeux et les voix plus vibrantes ; le Rabbin prit un des pains sans levain, le leva en l'air en saluant gaiement l'assemblée et lut dans la Hagada les paroles qui suivent : « Voici la nourriture que nos pères ont mangée en Egypte ! Que tous ceux oui ont faim viennent et mangent! Que tous ceux qui sont affligés viennent prendre part à notre ioie paschale ! Cette année nous célébrons cette fête ici ; mais n*année qui vient ce sera daos le pays d'Israël. Cette année
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nous la célébrons encore dans Tesclavaçe ; mais Tannée qui vient, nous la célébrerons en fils de la liberté I »
Alors la porte de la salle s'ouvrit et on vit entrer deux hommes g-randset pâles, enveloppés de très larges manteaux.
«Que la paix soit avec vous! dit l'un d'eux; nous sommes coreligionnaires; nous sommes en voyage; et nous voudrions célébrer la Pâque à votre foyer.»
Le Rabbin leur répondit à l'instant même avec affabilité :
« Que la paix soit avec vous ! venez vous asseoir près de moi. »
Aussitôt les deux étrangers se mirent à table et le Rabbin continua la lecture. Quelquefois, pendant que les autres étaient encore occupés à répéter ses paroles, il lançait à sa femme quelques mots affectueux. Faisant allusion à une ancienne plaisanterie d'après laquelle un père de famille israélite se considère ce soir-là comme un roi : « Réjouis-toi, ma reine, » lui dit-il. Mais elle lui répondit ensourjant d'un air mélancolique : « Hélas ! il nous manque un prince » ; elle voulait dire : le fils de la maison, celui qui, ainsi que l'exige im des passages de la Hagada, doit demander à son père, se servant des termes sacramentels: a Quel est le sens de cette fête?» Le Rabbin, sans lui rien dire, se contente de lui montrer du doigt, à la page même où le livre était ouvert, une image d'une grâce infinie, où l'on voyait les trois anges venant vers Abraham et lui annonçant que Sara, son épouse, lui donnerait un fils, tandis que celle-ci, avec un air de ruse féminine, se tient derrière la porte de la tente pour épier l'entretien. A ce signe muet les joues de la belle Sara se colorèrent du plus vif incarnat; elle baissa les yeux, puis les releva gracieusement pour regarder son mari qui continuait de lire en chantant l'histoire merveilleuse des quatre rabbins, Jésua, Eliézer, Akiba et Tarphen, lesquels étaient restés le dos appuyés sur leurs sièges pendant toute la nuit, en s'entretenant de la sortie d'Egypte et de la délivrance des enfants d'Israël, jusqu'au moment où leurs élèves vinrent leur dire qu'il faisait jour et qu'on lisait déjà la grande prière du matin à la synagogue.
Pendant que la belle Sara écoutait avec recueillement, les yeux constamment fixés sur son mari, elle vit tout à coup le visage de celui-ci se contracter, comme glacé par l'épouvante ; le sang avait disparu de ses joues et de ses
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