LE RABBIN DE BAGHARACH

banc devant le fauteuil de velours de son père, qui de sa main caressait doucement sa long'ue chevelure, puis souriait en promenant autour de lui des reg^ards satisfaits et en se balançant mollement dans la vaste robe de chambre de soie bleue réservée pour les jours de sabbat... Oui, ce devait bien être- un jour de sabbat ; car la nappe à fleurs était étendue sur la table ; dans la chambre, tous les meubles brillaient si bien qu*on aurait pu s'y mirer; le serviteur de la communauté, à barbe blanche, était assis à côté de son père, mangeant des raisins de Gorinthe et parlant hébreu ; puis le petit Abraham entrait avec un gros livre énorme et demandait modestement àson oncle la permission d'expliquer un chapitre de TEcriture sainte, afin que son oncle pût se convaincre par lui-même qu'il avait appris beaucoup de choses pendant la semaine et qu'il méritait beaucoup d'éloges avec une grosse part de gâteau. Alors le petit garçon posait le livre sur le large bras du fauteuil et expliquait l'histoire de Jacob et de Rachel ; Jacob élevant la voix et pleurant abondamment lorsqu'il aperçut pour la première fois sa petite cousine Rachel, ses causeries familières avec elle à la fontaine, les sept années pendant lesquelles il dut servir pour l'obtenir, la rapidité aveclaquelle elles s'écoulèrent pour lui, et son mariage avec Rachel, et son amour pour elle, cet amour qui dura toujours, toujours... Tout à coup la iDclle Sara se souvint aussi qu'à ce moment son père s'écria d'un air joyaux : « Et toi, ne veux-tu pas également épouser ta petite cousine Sara ?» A quoi le petit Abraham répondit d'u^i air sérieux: « Oui, je le veux, et elle devra attendre sept ans. ))Ges images traversaient comme des lueurs indéci- 'jCS l'âme de la belle Sara ; elle se voyait, elle et son petit cousin, qui était maintenant si grand et qui était devenu son mari, jouant ensemble à des jeux enfantins sous le tabernacle, et s'amusant à regarder les tapisseries, les fleurs, les miroirs et les pommes dorées, le petit Abraham causant de . plus en plus tendrement avec elle, puis devenant peu à peu plus grand et plus grondeur,et enfin tout à fait grand et tout à fait grondeur... Enfin, un samedi soir qu'elle est assise seule dans sa chambre, pendant que la lune brille à travers sa fenêtre, tout à coup la porte s*ouvre et son cousin Abraham entre brusquement en habits de voyage et pâle comme la mort; il saisit sa main, lui met au doigt une bague d'or

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aSo HENRI HEINE

en disant d'un ton solennel : « En te donnant cet anneau, je te prends pour femme selon les lois de Moïse et d*Israël.i. Mais maintenant, ajoute-t-il en tremblant, maintenant il faut que je parte pour l'Espag-ne. Adieu, tu m'attendras sept ans ! » et il sort précipitamment et la belle Sara raconte tout cela en pleurant à son père... Celui-ci est furieux et pousse de grands cris. « Coupe tes cheveux ; car tu es une femme mariée !» — Il veut prendre un cheval et courir après Abraham pour lui arracher de force une lettre de divorce, mais celui-ci est déjà loin ; le père revient chez lui sans proférer une parole, et pendant que la belle Sara l'aide à ôter ses bottes de voyage, elle lui dit pour le calmer qu'Abraham reviendra dans sept ans ; alors son père lui répond en se laissant aller à des imprécations violentes : « Pendant sept ans vous irez mendier! » et bientôt après il meurt.

Ainsi les vieilles histoires, comme un jeu d'ombres, traversaient rapidement l'âme de la belle Sara ; les imag-es se confondaient en un bizarre mélane-e au milieu duquel apparaissaient des visag-es barbus à demi familiers, à demi étrangers, et de grandes fleurs avec des feuilles d'une dimension fabuleuse ; il lui semblait aussi que le Rhin murmurait les mélodies de la Hagada, et que toutes les figures dont parlent ces mélodies surgissaient du sein des flots, grandes comme nature, mais grimaçantes, extra vaguantes : Abraham le patriarche brisait timidement les idoles qui toujours se reformaient d'elles-mêmes ; Mizri se défendait en désespéré contre Moïse furieux ; le mont Sinaï lançait des éclairs et des flammes ; le roi Pharaon fendait les flots de la mer Rouge en tenant dans sa bouche, avec ses dents, le diadème d*or échancré ; derrière lui nageaient des grenouilles à face humaine, et les ondes écumaient, et les vagues mugissaient, et une noire main de géant sortait des eaux avec un geste menaçant.

Cette main,c'étaitlaroMraMa; rafs{i)de l'évêqueHatton, et la barque fendait en ce moment le tourbillon de Bingen.

(0 La « Tour aux rais» {Mœusetarm) fut bâtie dans une petite tic du Rhin en aval de Bingen, au x* siècle, par Willig-is, archevêque de Mayence. D'après la légende, comme punition divine pour avoir mis un impôt sur le pain, l'éveque Hatton (qui vivait au iiç» siècle) aurait été dévoré dans celte tour par les rats.

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