LE RABBIN DE BACHARACH

de la ville par la sombre porte du Mein, ils n'y trouvèrent pas moins de bruit et de mouvement. Ici, dans une rue étroite, on ne voyait que boutiques serrées les unes contre les autres. Les maisons, comme dans toute la ville, étaient exclusivement disposées pour le commerce ; point de fenêtres au rez-de-chaussée, mais de larges portes à plein cintre qui laissaient pénétrer les regards dans Tintérieur et permettaient aux passants de voir distinctement les marchandises étalées. Quelle fut la surprise de la belle Sara à la vue de cette énorme quantité d'objets précieux dont elle ne soupçonnait pas seulement la magnificence ! Ici, se tenaient les Vénitiens déployant tout le luxe de l'Orient et de l'kalie; la belle Sara, immobile et comme enchaînée

Ï)ar l'extase, ne pouvait se lasser de contempler ces merveiles, parures et bijoux, bonnets et corsets de mille couleurs, bracelets et colliers d'or, tout cet attirail de la coquetterie que les femmes admirent si volontiers et dont elles se couvrent plus volontiers encore. Les étoffes de velours et de soie toutes couvertes de riches broderies semblaient vouloir engager la conversation avec la belle Sara et lui remettre en mémoire toutes sortes de choses merveilleuses; il lui semblait qu'elle était redevenue une petite fille, que sa bonne tante Tâubchen, accomplissant enfin sa promesse, l'avait conduite à la foire de Francfort et qu'elle était là devant les belles robes dont on lui avait parlé. Déjà elle se demandait avec une joie intime ce qu'elle emporterait à Bacharach, à laquelle de ses deux petites cousines siérait le mieux la ceinture de soie couleur du ciel ; serait-ce à la petite Bliimchen ou à la petite Vôgelchen? Elle se demandait si la petite culotte verte irait au petit Gottschalk... Mais tout à coup elle se dit à elle-même : « Ah ! Seigneur Dieu I depuis le temps que je les ai vus, ils sont devenus grands et on les a égorgés hier! » Elle tressaillit, et les images de la nuit avec leurs épouvantements allaient se redresser à ses yeux; HTiais les robes brodées d'or lui adressaient par leurs milliers d'étincelles des milliers de regards fripons et effaçaient de son cœur toute impression sinistre. Lorsqu'elle leva ses regards vers le visage de son mari, elle le trouva sans nuage, sans ombre, empreint de cette douceur grave qui lui était habituelle. « Ferme tes yeux, belle Sara, » dit le Rabbin, et il emmena sa fçpame à travers la foule.

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Quelle yiet quel mouvement! En première ligne, les nég^ocUnts qui trafiquent entre eux àg^and hruit,ou se parlent à eux-mêmes en comptant sur leurs doigts, ou, suivis de commissionnaires chargés par-dessus tète qui trottent derrière comme des bassets, K>nt porter leurs emplettes à l'hôtel. Puis des gens qui ne sont venus que par curiosité, on le voit à leur visage. Ici, à son manteau rouge et à son collier d'or, on reconnaît le sénateur à large carrure. Là, le pourpoint noir et bien étoffé révèle l'honorable et fier praticien. Le morion de fer, la casaque de cuir jaune, les énormes éperons qui résonnent sur le pavé indiquent le soldat de la grosse cavalerie. Plus loin, sous le bonnet de velours découpé en pointe sur le front, se cache le visage rose d'une jeune fille, et derrière elle s'empressent, comme des chiens courant en chasse, plusieurs goaelureaux, cavaliers accom-

Î)lis en vérité, avec leurs barrettes empanachées, leurs souiers pointus et tapageurs, leurs vêtements de soie mi-partie verts d'un côté, rouges de Tautre, ou bien rayés ici des couleurs de l'arc-en-ciel et là m^irquetés de carreaux de toute nuance, de telle sorte qu'on les dirait coupés en deux, ces plaisants drôles! Entraîné par le courant de la foule, le Rabbin arriva jusqu'au Rœmer avec sa femme. C'est la grande place de la ville, entouréede hautes maisonsà pignon ; son nom lui vient d'un vaste hôtel à l'enseigne du Romain {Zum Rœmer), que les magistrats ont acheté pour en faire l'hôtel-de- ville. C'est dans cet édifice que se faisait l'élection des Empereurs d'Allemagne, et sur la place furent célébrés souvent des tournois. L'empereur Maximilien, qui aimait passionnément les jeux de la chevalerie, se trouvait alors à Francfort et la veille on avait organisé en son honneur un grand carrousel devant le Rœmer. Près des barrières de bois que des charpentiers étaient occupés à démonter, beaucoup d'oisifs attroupés se racontaient encore les incidents de la veille : comment le duc de Brunswick et le margrave de Brandebourg s'étaient élancés l'un contre l'autre au oruit des trompettes et des clairons ; comment messire Walter le Gueux avait désarçonné le chevalier de l'Ours par un coup si terrible que les éclats de sa lance avaient volé dans les airs, tandisque le roi Max, aux cheveux blonds, à la longuetaille, se tenait debout sur le balcon au milieu de ses courtisans et se frottait les mains d'un air joyeux. Les tentures enbro*

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