I I A I HOI.I. O

Que le roi nègre de M. Freiligrath, dans son courroux mélancolique, se mette à faire résonner la peau du g] tambour jusqu'à ce qu'elle éclate et crève avec fra

Voilà qui fait vraiment vibrer le cœur et le tympan. — Mais figurez-vous un ours qui vient de briser sa chaîne !

La musique et les rires cessent ; le peuple se précipite iiors de la place avec des cris d'effroi, les dames palissent.

Oui, Atta Troll vient de briser tout à coup sa chaîne

clave. D'un bond sauvage, franchissant les rues étroit

(Chacun lui fait place très poliment- il grimpe au haut des rochers, jette en bas comme un regard de mépi disparait dans les montagnes.

La noire Mumma et le montreur d'ours restent seuls sur la place déserte. L'homme furieux jette son chapeau à terre,

Trépigne dessus, foule aux pieds les madones, arracl couverture, met son corps à nu, jure, maudit et se lamente sur L'ingratitude.

La noire ingratitude des ours. Car n'a-t-il pas tou traité Atta Troll comme un ami '! Ne lui a-t-il pas enseigné la danse '!

L'ingrat ne lui doit-il pas tout, môme la vie ? Ne lui a-ton pas offert inutilement cent écus de la peau d'Atta Troll?

La pauvre noire Mumma. comme une statue de 1.; douleur muette, es1 restée suppliante sur ses patti ière, devant la colère du furieux.

La colère du furieux tombe enfin, mais sur les épaules de la pauvrette ; il la roue de coups, la nomme reine Christine, femme Munoz, et caetera. —

Voilà ce qui arriva dans l'après-midi d'une chaude el belle

journée d'été, et la nuit qui suivit ce beau jour tut superbe.

Je passai presque la moitié de cette nuit sur le balcon. Juliette était près de moi, el contemplait les étoiles.

Ah ! se prit-elle à dire en soupirant, les étoiles sont

bien plus belles à Paris, lorsqu'on hiver elles se mirent dans les ruisseaux du faubourg- Montmartre. »

Rêve d'une nuit d'été, ma fantasque chanson est sans but, oui, sans but, comme l'amour, comme la vie, comme toute la création et peut-être le Créateur lui-même !

Mon Pégase n'obéit qu'à son caprice, soit qu'il galope, ou qu'il trotte, ou qu'il vole dans le royaume des fables.

Ce n'est pas une vertueuse et utile haridelle de l'écurie bourgeoise, encore moins un cheval de bataille qui sache battre la poussière et hennir pathétiquement dans le combat des partis

Non ! les pieds de mon coursier ailé sont ferrés d'or, ses rênes sont des colliers de perles, et je les laisse joyeusement flotter.

Porte-moi où bon te semblera, sur les sentiers aériens des montagnes, où les cascades, avec leurs voix de corbeaux, croassent des avertissements lugubres, où les abîmes bâillent comme des enfers ennuyés ; —

Porte-moi dans les vallées tranquilles, où le chêne méditatif s'élève, et où, du milieu des racines mystérieuses, saillit l'antique source des légendes ; —

Laisse-moi boire à ses eaux et y mouiller mes paupières. Ah ! je soupire après l'eau miraculeuse qui fait voir et savoir.

Oui, la lumière se fait ! Mon regard plonge dans les grottes les plus profondes, mes yeux voient Atta Troll dans sa tanière et je comprends ce qu'il dit !

C'est étrange comme cet idiome d'ours me semble connu ! N'aurai-je pas dans ma chère patrie entendu déjà ce langage ?

Roncevaux, noble vallée, lorsque j'entends résonner ton nom, il me semble que s'ouvredans mon cœur la fleur bleue des souvenirs légendaires.

ATT.V TROLL *')fj

La vieille chevalerie surgit, brillante de jeunesse, après un sommeil de milleans. Les Esprits me regardent fixement iye< leurs grands yeux, et j'ai peur.

J'entends le bruil «lu fer, Je tumulte des batailles : — ce sont les preux chrétiens qui combattent les Sarrasins. — ne le cor de Roland jette un appel douloureux,

désespén

is1 dans la vallée de Roncevaux, non loin de la I»: ne Roland, ainsi nommée parce que le héros, pour se i fin chemin de retraite,

Trancha le rocher avec sa bonne épée Durandal. de telle façon qu'il en porte encore les traces aujourd'hui ;

-t dans cette vallée, dis-je, au fond d'une somlndéfendue par un épais fourré de pins sauvages, qu'est

cachée à tous les yeux la caverne d'Atta Troll.

C'est là qu'au sein de sa famille il se repose des fatigues de sa fuite et des tribulations de sa vie errante.

Bonheur de se revoir ! il a retrouvé, dans sa chère caverne, les petits que Mumma lui a donnés, quatre fils et deux filles ;

Deux jeunes oursines bien léchées, blondes comme des Biles de ministres protestants. Les garçons ^ont bruns : le plus jeune, qui n'a qu'une oreille, est presque noir.

Celui-là était le Benjamin de sa mère. Un jour, en jouant, elle lui a mangé une oreille, mais par pure affection.

C'est un enfant plein de moyens, surtout pour la gymnastique. 11 fait la culbute aussi bienque le professeur II

manu | i ) à Berlin.

Comme le professeur Massmann à Berlin, il n'aime que sa langue maternelle. Jamais il ne voulut mordre au jargon des I rrecs ''t des Romains.

Ourson fier de sa nationalité, il a une sainte horreur des parfumeries françaises. 11 dédaigne le savon, ce luxe de

toilette moderne, toujours comme le professeur Massmann à

Berlin.

(i Hans Ferdinand Massmann (i 797-1874), célèbre philologue allemand et professeur de gymnastique.

Mais là où il faut le voir déployer ses talents, c'est lorsqu'il gprimpe sur l'arbre qui s'élève du fond du précipice jusqu'à la plate- forme du rocher.

Au sommet de ce rocher, le soir, toute la famille se rassemble autour du père pour s'ébattre dans la fraîcheur du

crépuscule.

C'est alors que le vieux Troll aime à raconter ce qu'il a vécu dans le monde, combien il a vu d'hommes et de villes et combien il a souffert.

Ainsi que le fils de Laërte, avec cette petite différence que lui, du moins, était accompagné dans ses pérégrinations douloureuses par sa femme, sa noire Pénélope.

Aujourd'hui Atta Troll raconte aussi les immenses succès qu'il a eus jadis auprès des hommes avec sa danse.

Il affirme que jeunes et vieux l'admiraient avec acclamation quand il dansait sur les places publiques aux doux sons de la musette.

A l'entendre, surtout les dames, ces délicats connaisseurs, l'auraient applaudi avec fureur et lui auraient lancé des œillades assassines.

0 vanité de l'artiste! le vieil ours danseur pense avec une joie mêlée de regrets au temps où le public admirait son talent !

Enthousiasmé par ces souvenirs, il veut donner la preuve qu'il n'est pas un misérable vantard, qu'il a été réellement grand par la danse.

Et soudain il se lève, se pose sur ses pattes de derrière, et, comme autrefois, le voilà qui se met à danser la eravotte, sa danse favorite.

Muets d'admiration, le museau attentif, les oursons contemplent leur père qui danse gravement au clair de lune.

Atta Troll est mélancoliquement étendu sur le dos, dans sa caverne, au milieu des siens; il lèche ses pattes en rêvant, il lèche et murmure :

A I i \ I ROLL ~t I

— Mumma ! Mumma ! p srle n >ireque j'avais l'océan de la vie, je t'ai donc reperdue à jamais dan même océan !

Ne dois-je plus te revoir qu'au delà de la tomb l'heure où, dégagée de tes dépouilles mortelles, tu ne ■l'une âme sans peau '.'

\h! je voudrais auparavant baiser une dernière !' eux museau de ma chère Mumma: il était si doux el comme parfumé de miel !

Je voudrais aussi flairer une dernière fois la douce senteur (gui émanait de ma chère Mumma, plus pénétrante que l'odeur des i

Mais, bêlas! Mumma languit dans les ch ; :ette

oce qui s'appelle l'homme etqui s'imagine être le prolire de toute la terre.

M i : et damnation! <-es hommes, ces archi-arisl

lent toutes les autres créatures avec L'insolence du seigneur et maître!

II-- nous enlèvent femmes et enfants, nous en haînent, battent, nous tuent même pour vendre notre peau et

El ils se croi ml permis ces forfaits, surtout contre la . et ils appellent cela les droits de l'homme.

ILes droits de l'homme! les droits de l'homme! et qui tous les a octroyés? Ce u'esl pas la nature, elle n'est pas lénaturée à ce point.

Les droits de l'homme! qui vousa donné ces privilèe e n'est vraiment pas la raison, elle n'esl pas si déra Éble.

Hommes, valez- vous donc mieux que nous parce que vous àites cuire et rôtir vos aliments? Nous, nous mangeons 1 « lot r es tout crus;

Mais le résultat finales! le mèmepour tous. n'es!

►as la nourriture qui ennoblit. Celui-là seul est noble qui vhm' el agit noblement.

Hommes, valez-vous mieux que nous à cause de vos arts

HENHI HEINE

et de vos sciences ? Nous autres, nous ne sommes pas des crétins.

N'y a-t-ilpasdes chiens savants? et des chevaux qui comptent comme des membres de la haute finance? Les lapins ne jouent-ils pas du tambour à merveille ?

Maint castor ne s'est-il pas distingué en hydrostatique, et n'est-ce pas aux cigognes que l'on doit l'invention des clystères?

Les ânes n'écrivent-ils pas des critiques? Les singes ne jouent-ils pas la comédie? Trouvez-moi une plus grande tragédienne que Batavia, l'illustre guenon?

Les rossignols ne chantent-ils pas? Freiligrath n'est-il pas poète? Qui pourrait mieux chanter le roi nègre que son compatriote le dromadaire?

Dans la danse, moi qui parle, j'ai été aussi loin que Raumer i) dans l'art d'écrire. Ecrit-il mieux que je ne danse, moi pauvre ours ?

Hommes, pourquoi donc valez-vous mieux que nous? Vous portez haut la tête, il est vrai, mais il rampe dans ces têtes de bien basses pensées.

Hommes, valez-vous mieux parce que votre peau est unie et lisse? Vous partagez cet avantage avec les serpents.

Hommes, race de serpents bipèdes, je comprends pourquoi vous portez des vêtements. Vous cachez sous la laine votre nudité de vipères.

Mes enfants, soyez en garde contre ces avortons sans poils ! Mes filles, ne vous fiez à aucun de ces monstres qui portent pantalons !...

Enfants, — murmure Atta Troll en se roulant sur sa couche sans tapis — enfants, l'avenir est à nous !

(i) Rudolf vonRaumer (1815-1876), philologue allemand.

Si tous les ours, si tous les animaux pensaient comme moi, avec nos forces réunies nous déferions nos tyrans.

Que L'égalité parfaite soit la Loi fondamentale. Toutes

les créatures de Dieu seront égales sans distinction de croyances, de pelage et d'odeurs.

La stricte égalité ! Que tout àne puisse parvenir à la plus haute fonction de l'Etat; que le lion, en revanche, porte le sac au moulin.

Pour ce qui concerne le chien, c'est un matin qui a des goûts serviles, parce que depuis une éternité l'homme le traite comme un chien.

Cependant, dans notre constitution radicale, nous lui rendrons ses vieux droits inaliénables, et il se régénérera bientôt.

Les Juifs eux-mêmes jouiront du droit de citoyen, et ils deviendront, devant la loi, égaux aux autres mammil

Seulement la danse sur les places publiques ne leur sera point permise. Je fais cet amendement dans l'intérêt de

mon art.

Car le sens du style, de la plastique sévère du mouvement, manque a cette race ; ils gâteraient le goût «lu public.

— Enfant, mon enfant, le dernier rejeton de ma loi,.' virile, incline U»n unique oreille près 'lu museau paternel et bois mes paroi

Délie-toi des doctrines de l'espèce humaine; elles te perdraient l'âme <'t le corps. Parmi tous les hommes, il n j a pas un seul brave homme.

Même les Allemands, qui jadis «mi étaient les meilleurs, même ces fils de Tuiskion [i), nos cousins de toute antiquité, sont aussi désrén< i

(i) Dieu des Germains,

Ils sont maintenant sans croyance et sans Dieu; ils prêchent même l'athéisme. Mon enfant, mon enfant, défie-toi principalement de Feuerbach (i) et de Bruno Bauer (2)!

Ne deviens pas athée, un de ces monstres d'ours sans le respect de leur créateur, — car un Créateur a fait cet univers!

Sur nos têtes, le soleil et la lune, les étoiles aussi (celles avec queue comme celles sans queue) sont le reflet de sa toute-puissance.

A nos pieds, la terre et les mers sont l'écho de sa gloire, et toute créature célèbre ses splendeurs.

Même le tout petit insecte qui, caché dans la barbe du vieux pèlerin, accomplit également son pèlerinage terrestre, chante, lui aussi, la louante de l'Eternel !

Là-haut, sous une tente parsemée d'étoiles, sur un trône d'or, siège majestueusement un ours colossal qui règne sur le monde.

Sa pelisse est immaculée et blanche comme la neige tète est ceinte d'une couronne de diamants qui rayonne à travers les cieux.

Sa face respire l'harmonie et la pensée créatrice. Il fait un geste avec son sceptre, et les sphères résonnent et chantent.

A ses pieds sont assis les saints ours qui ont souffert ici-bas avec humilité et résignation. Ils tiennent dans leurs pattes vénérables la palme du martyre.

Parfois un d'entre eux se lève, comme mu par l'Esprit- Saint, un autre le suit, et les voilà tous qui dansent le plus solennel des menuets.

Un menuet où l'inspiration de la grâce peut tenir lieu de talent et où l'âme éperdue de joie cherche à sortir d peau.

M<>i, indigne Atta Troll, jouirai-je un jour de cette béatitude, et. après mes tribulations terrestre i-je dans ce royaume de déiiees impérissables?

d Ludwiçr Andréas Feuerbach (1804*187*2), célèbre philosophe, (s) Bruno Bauer (1 809-1883), philosophe allemand de l'école jeunehégélienne.

\T i \ TROLL 7 3

Ivre de volupté céleste, là-haut sous la lent . une

de au front, la palme à la patte, danseraiut le trône du Seigneur ?

bayadères a soupies vers le matin, les montagnes frissonnenl dans leurs . irs de a que la brise matinale soulève.

Mais elles se réveillent bientôt sous les bais : Jeil ;

il leur enlève peu à peu jusqu'au dernier voile et lescontemple dans toute leur beauté.

J'él .i la pointe du jour ave- Lascaro pour aller à

la chasse de l'ours j à midi nous arrivâmes au pont d'Espagne.

Vers le soir, qous atteignîmes une misérable posada

une otla-podrida fumait dans un plat crasseux.

J'y mangeai aussi des garbau g et lourds comme des balles, indig< Le pour un estomac allemand

nourri d'andouiliettes dans sa jeun*

L< lit était le véritable pendant de la cuisine, et i comme poivré de vermine. Ah! les punaises sont les plus terribles ennemis de rhomi

L'inimitié d'une seule petite punaise qui rampe sur < couche est plus redoutable que ta colère de cent éléphants.

Il faut se laisses mordre en si! st bien ti

qui est plus triste encore, •'-•si d'écraser l'ennemi : tout.- la nuit une infection vous poursuit.

Oui, ce qu'il j a de plus terrible sur la t : un

combat avec la vermine qui se serl de sa puanteur comau d'une arme. Un duel avec une pun,

Regarde les sommets des montarrnes ! comme ifs brillent dans h lointain au coucher <lu soleil, Sers comme des et étincelants de pourpre et d'or!

Mais approche : toute cette magnificence s'évanouira. Ici, comme près des autres splendeurs terrestres, tu as été dupe d'une illusion d'optique.

Ce qui te semblait pourpre et or, ah ! ce n'est rien que de la neige, rien que la pauvre neige qui, glacée et triste, s'ennuie dans la solitude.

Là-haut j'entendis de près cette pauvre neige soupirer et gémir, et raconter au vent volage et insensible toute sa blanche misère.

Oh ! disait-elle, comme les heures passent lentement dans cette solitude, des heures sans fin, des éternités gelées.

Ah! pauvre neige que je suis! si, au lieu d'être tombée sur ces hautes montagnes j'étais tombée dans la vallée, dans la vallée où les Heurs s'épanouissent !

J'aurais fondu là et formé un petit ruisseau, et le plus beau garçon du village sciait venu se laver en souriant à mon onde.

Oui, j'aurais peut-être coulé jusqu'à la mer, où je pouvais devenir perle pour ornera la fin la couronne d'un roi! —

Lorsque j'eus entendu ces paroles de la pauvrette, je lui répondis : « Chère petite neige, je doute beaucoup qu'un sort aussi brillant t'ait attendue dans la vallée.

» Console-toi. — Peu de tes sœurs deviennent perles ici- ! bas. Tu serais peut-être tombée dans un bourbier, et tu n'aurais été qu'une ordure. »

Pendant que je conversais ainsi avec la neige, j'entendis un coup de fusil, et un vautour brun tomba des nues à mes pieds.

("était une plaisanterie de Lascaro, une plaisanterie de chasseur; mais son visage était, comme toujours, sérieux et impassible. Seulement le canon du fusil fumait encore.

Il prit en silence une plume à l'aile de l'oiseau, la fixa sur son feutre pointu et continua son chemin.

C'était un coup d'œil sinistre que de voir son ombre avec sa plume s'agiter longue et noire sur la neige blanche des glaciers.

(l'est une allée qui ressemble à une rue. Sun nom est le Ravin des Esprits. De chaque côté, des rochers escarpés s'élèvenl à des hauteurs vertigineusi

Là, sur le versant le pins rapide, la bicoque qu'habite jjraka regarde sournoisement dans la vallée : c'esl là «pie je suivis Lascaro.

Dans la langue mystérieuse des signes, il tint conseil

avec sa mère sur la manière dont nous pourrions attirer et tuer Atta Troll.

Car nous avions bien suivi la piste du fugitif; il ne pouvait plus nous rchappcr. Tes jours sont comptés. Atta Troll.

Mais Uraka est accroupie à côté de son fils Lascaro, près de la cheminée. Ils fondent du plomb et coulent des 1. ailes.

Ils coulent ces balles fatidiques qui doivent tuer Atta Troll. Comme les flammes pétillent vivement sur le visag-e de la sorcière !

Elle agite ses lèvres minces, mais sans bruit. Murmuret-elle la parole infernale qui fait réussir la fonte des balles?

Par moment, elle chuchote et fait signe à son fils : mais celui-ci continue sa tâche, sérieux et muet pomme la tombe.

Oppressé par des frissons de terreur, je vins m'accouder à la fenêtre pour respirer l'air pur. et je regardai au fond de la vallée.

Ce que je vis alors entre minuit et une heure du matin. c'est ce tpie vous apprendra fidèlement le chapitre suivant.

< lait l'époque de la pleine lui)-', pendant la nuit de la Saint-Jean, .dois que la chasse maudite défile dans le Ravin des Esprits.

De la fenêtre du nid de sorcière d'Uraka je pus considérer à merveille la cavalcade des spectres pendant qu'elle d< scendait le ravin.

J'avais une bonne place pour voir le spectacle, et je pus jouir du coup d'œil complet de cette fête bruyante des morts •échappés à la tombe.

Hallo et houssa! cris de chasse, claquements des fouets, hennissements des chevaux, aboiements des chiens, sons du cor, rires éclatants, comme tout cela retentissait joyeusement !

A quelque distance devant la troupe, en guise d'avantgarde, d'étranges bêtes fauves, des cerfs et des sangliers, couraient de compagnie ; derrière eux s'élançait la meute.

Les chasseurs étaient de climats différents et de temps plus différents encore : par exemple, à côté de Nemrod d'Assyrie, chevauchait le roi Charles X de France.

Ils montaient de blanches haquenées.,A pied suivaient, les piqueurs, la laisse en main, et les pages avec des flambeaux.

J'en reconnus plus d'un dans la bande effroyable. Ce chevalier dont l'armure d'or étincelle, n'était-ce pas le roi Arthus ?

Et Ogier le Danois, ne portait-il pas une brillante cotte de mailles verte qui le faisait ressembler à une grande grenouille des bois ?

Je vis aussi dans les rangs plus d'un héros de la pensée. Je reconnus notre 'Wolfgang Goethe à l'éclat de son regard tranquille.

Car, anathématisé par Hengstenberg1 (i),le grand païen ne peut reposer dans la tombe, et il continue en société impie à chasser gaiement comme pendant sa vie.

Je reconnus aussi le divin William, je le reconnus au doux sourire de ses lèvres. Les puritains d'Angleterre l'ont aussi damné pour ses péchés.

Il lui faut suivre la bande infernale toute la nuit, monté sur un noir coursier. A ses cotés, sur un âne, trotte un petit homme... Dieu du ciel !...

(1) Ernst Wilhelm Hemj\steubcrg. théologien protestant allemand (1802-1869), adversaire des doctrines rationalistes et de l'hégélianisme, un des phis ardents défenseurs de l'orthodoxie luthérienne.

M TA IH'il.l.

A sa plate mine de dévot, à son pieux bonnet de coton

bla ! frayeur mortelle, je reconnus le pi»

Franz Horn (i) !

Pour avoir écrit cinq volumes de commentaires sur le

ne Shakespeare, le malheureux i si forcé, api jnort, de chevaucher av c lui dans le brouhaha de la cl

maudite.

Hélas! mon bénin et languissant Franz Horn est ob de galoper, lui qui osait à peine marcher à pied, et qui ne

savait que s'agenouiller à son prie-Dieu et boire du thé.

Les vieilles filles qui dorlotaient son indolence ne vontelles pas être saisies d'horreur, quand elles apprendront que leur si devenu un compagnon des chass

maudits ?

Quand on se met au galop, le grand William jette un regard ironique sur son pauvre commentateur, qui le suit douloureusement au trot de son grison,

Presque sans connaissance et cramponné à l'arçon de la selle, mais, après sa mort comme pendant sa vie, suivant fidèlement pas à pas son auteur.

Il y avait aussi beaucoup «le femmes dans cette folle cavai.-iiil rits, surtout de belles oymphes au i

svelte et juvénile.

Elles étaienl assises à califourchon sur leurs coursiers, dan- une complète el mythologique nudité. Seulement leurs cheveux dénoués ondulaient derrière elles comme îles manteaux d

Elles portaient des couronnes de fleurs sur leur fièrement rem ms des postures voluptueus

brandissaient des thyrses bachiqi

A côté quelques nobles demoiselles

Ihastemenl vôtties de longues redingol s de drap et obliquement

portaient le faucon au poing.

Derrière, comme une parodie, chevauchait, sur de mai.

m Franz Christoph Horn, écrivain alleu commentateur do Shakesp

squelettes de haridelles, une cohue de femmes parées d'une façon théâtrale.

Leur visage était joli à ravir, mais quelque peu effronté. Elles criaient comme des folles, à faire tomber le fard dont leurs joues étaient peintes.

Comme tout cela retentissait joyeusement, sons du cor, rires éclatants, hennissements des chevaux, aboiements des chiens, claquements des fouets! Hallo et houssa!

Mais au milieu de la troupe trois figures se détachaient, trois merveilles de beauté. — Jamais je n'oublierai ce trio d'amazones !

La première était facilement reconnaissable au croissant qui surmontait sa tête ; fière comme une belle statue sans tache, la grande déesse s'avançait.

Sa tunique relevée lui couvrait à demi la poitrine et les hanches ; l'éclat des flambeaux et la lumière de la lune jouaient voluptueusement sur ses membres d'une éclatante blancheur.

Son visage aussi était blanc comme du marbre, mais froid comme lui. La fixité et la pâleur de ses traits nobles et sévères faisait frissonner.

Pourtant, au fond de son œil noir, brille un feu terrible, un feu doux et perfide, qui aveugle et dévore.

Combien elle ressemble peu à présent à cette Diane qui, dans l'orgueil de sa chasteté, changea Actéon en cerf et le fit déchirer par ses chiens !

Esrt-ce ce péché-là qu'elle expie dans cette très galante compagnie? Chaque nuit, elle chevauche ainsi dans les airs comme un pauvre revenant mondain.

La volupté s'est éveillée tard dans ses veines, mais avec d'autant plus de véhémence, et dans ses yeux profonds brûle une véritable flamme d'enfer.

Elle regrette le temps perdu, le temps primitif où les hommes étaient plus beaux, et elle remplace maintenant la qualité antique par la quantité moderne .

ATTA TROLL 8l

A - je via une belle dont les traits n'étaient pas

modelés sur le même type grec, mais l,i n;i de la ra - celtique y rayonnait.

e Habonde, que je reconnus bien vite à la suavité de son sourire et à l'éclat de sa voix quand elle riait ;

Un frais visage, rose et potelé, comme en peint Greuze, le nez au vent, la bouche en cœur toujours entr'ouverte, et des dents blanches à ravir.

Elle portait un léger peignoir de soie bleue, que la ;

soulevait parfois; même dans mes meilleurs rêves, je n'ai jamais vu de pareilles épaules !

Peu s'en fa 11 ut que je ne sautasse par la fenêtre pour aller les baiser! Je m'en serais mal trouvé, car je me 1 le cou sur les roc h

Ah! elle n'aurait fait que rire, quand je serais tombé tout sanglant à ses pieds. Hélas! je connais ce rire-là !

Et la troisième femme qui émut si profondément ton cœur, était-ce un démon comme les doux autres figur s

Si c'était un ange ou un démon, c'est ce que j'ignore. « m ne sait jamais au juste chez les femmes où cesse lai: où le diable commence.

i pâle et ardent visage respirait tout le charme de }'i Irient, etses vêtements aussi rappelaient par leur richesse les contes de la sultane Schéhérazade.

De douces lèvres comme des grenades, un nez de lis un peu courbé, i ! les membres souples et frais comme un palmier dans une oasis.

Elle était assise sur une haquenée que tenaient. rênes d'or, deux nègres qui trottaient à pied et à côté de la princes

Car elle était vraiment prii 'était la reine deJi

la femme d'Hérode, celle qui a demandé la tête du Baptiste.

si 'i cause de ce meurtre qu'elle e>t maudite damnée à suivre jusqu'au jugement dernier, comme un Spectre errant, la chasse nocturne des esprits.

g2 HENRI HEINE

Elle porte toujours dans ses mains le plat où se trouve la tête de Jean et elle la baise; — oui, elle baise avec ferveur cette tête morte.

Car elle aimait jadis le prophète. La Bible ne le dit pas, — mais le peuplea gardé la mémoire des sanglantes amours d'Hérodiade.

Autrement, le désir de cette dame serait inexplicable. Une femme demande-elle jamais la tête d'un homme qu'elle n'aime pas ?

Elle était peut-être un peu fâchée contre son saint amant ; et elle le fit décapiter, — mais, lorsqu'elle vit sur ce plat cette tète si chère,

Elle se mit à pleurer, à se désespérer, et elle mourut dans cet accès de folie amoureuse. (Folie amoureuse ! quel pléonasme! l'amour n'est-il pas une folie?)

La nuit, elle sort de la tombe, et, en suivant la chasse infernale, elle porte, comme dit la tradition populaire, dans ses mains blanches le plat avec la tête sanglante ;

Mais, de temps en temps, par un étrange caprice de femme, elle lance la tête dans les airs en riant comme un enfant, et la rattrape adroitement comme si elle jouait à la balle. '

Lorsqu'elle passa devant moi. elle me regarda, et me fit un signe de tète si coquet et si languissant que j'en fus troublé jusqu'au fond du cœur.

Trois fois la cavalcade passa au galop devant moi, et trois fois, en passant, le spectre adorable me salua.

La chasse s'évanouissait déjà dans la nuit, le tumulte s'éteignait, que le gracieux salut me trottait encore dans la tète ;

Et. toute la nuit, je ne fis que retourner mes membres fatigués sur la paille (car il n'y avait pas de lit de plume dans la cabane d'L'raka la sorcière).

Et je me disais : Que signifie donc ce signe de tète mystérieux? Pourquoi m'as-tu regardé si tendrement, belle Hérodiade ?

a i r \ ri S?)

L ils et lance ses flèches d'oraux blanches

ient bles-

•iif après

Enfin la lutt< en triomphateui

pieds rayonnants sur la nuque de la montagne.

La g'enl bruyante des oî Lzouillc dans des nids

ca< hés, el une odeur «!•' plantes et de Qeurs s'élève comme un concerl de parfums.

Nous étions descendus dans la vallée aux premières heu* tes <ln jour, et, pendant qu i suivait la piste de son

ours, je r< stais seul, las et trisl

Las et triste, je m'assis enfin sur un moelleux banc de mousse. C'était sous ce grand chêne, au bord d'une petite IKHirce, dont le murmure et le clapotement m'ensorcelèrent tellement qui' j'en perdis presque la raison.

Je me pris d'un désir effréné pour le monde des r pour la mort et le délire, e1 pour ces belles amazones que j'avais vues dans le défilé des esprits.

0 douces visions des nuits qu'effarouche l'aurore, dites, où êtes- vous enfuies? Dites, où vous cachez-vous pendant le jour '!

is les ruines d'un vieux temple, au fond de la Romaine, la déesse Diane se retire, dit-on, pendant le règ Diurne du Christ.

C< h i que dans les ténèbres de minait qu'elle se hasarde à sortir el à s • livrer au plaisir de la chasse a- mpa-

réprouvi

La belle fée Habonde aussi a peur des dévots N fetell ut le jour dans son sûr asile d'Avalun, l'île

fortunée.

cachée au l<»in. dans l'Océan pacifique de la fantaisie; on n'y peut parvenir que sur le cheval ailé <lc la

Jamais le souci n'y a jeté l'ancre, nul bateau à vapeur

n'y aborda jamais ayec sa cargaison de touristes la pipe en bouche.

Jamais on n'y entend le triste son des cloches, cet ennuyeux et éternel bimm-boumm que les fées ont tant en horreur.

C'est là qu'au milieu d'une gaieté inaltérable, dans la fleur d'une éternelle jeunesse, réside la fée joyeuse. la blonde dame Habonde.

C'est là qu'elle se promène en riant, à l'ombre des fleurs merveilleuses, avec un cortège jaseur de paladins qu'elle a ravis au monde.

Mais toi. Hérodiade. où es-tu. dis-moi? Où est ta résidence? Ah! je le sais, tu es morte, et ta tombe est à Jérusalem !

Le jour, tu dors, dans ton sépulcre de marbre, l'immobile sommeil des morts ; mais, à minuit, tu te réveilles au bruit

du fouet, au chant du cor. aux cris de chasse,

Et tu suis l'ardente cayalcade ayec Diane et Habonde et les joyeux chasseurs qui détestent la croix et la pénitence cabote.

Quelle ravissante société! Ah ! si je pouvais chasser ainsi ayec vous à travers bois durant les nuits ? C'est toujours à tes côtés que je chevaucherais, belle Hérodiade !

Car c'est toi que j'aime surtout! Plus encore que la superbe déesse de la Grèce, plus encore que la riante fée du Nord, je t'aime, toi, la Juive morte!

Oui, je t'aime ! je le sens au tressaillement de mon âme. Aime-moi et sois à moi. belle Hérodiade !

Aime-moi et sois à moi ! jette au loin ton plat sanglant et la tête sotte du saint qui ne sut pas t'apprécier.

Je suis si bien le chevalier qu'il te faut ! Cela m'est bien ég-al que tu sois morte et même damnée! Je n'ai pas de préjugés,

Moi dont le salut est chose très problématique, moi qui doute par moments de ma propre existence.

Prends-moi pour ton chevalier, pour ton cavalière serve nte : je porterai ton manteau et supporterai tous tes ca priées.

Chaque auit, je chevaucherai à tes côtés dans la bande des chasseurs, e1 nous rirons! Pour t'amuser, je te ferai goûter mes bons mois,

— Ou l)ien des oranges. — La nuit, je te ferai paraître le temps court. Le jour, j'irai m'asseoir mu- ta tombe.

Oui,- le jour, j'irai m'asseoir en pleurant sur les débris des sépulcres royaux, sur la tombe «le ma bien-aimée, dans la ville de Jérusalem.

El les vieux Juifs qui passeront croiront bien sdr que je pleure la chute du temple et la ruine de Jérusalem.

Il était midi quand je me réveillai. J'étais tout seul; mon hôtesse et Lascaro étaient partis de bon matin pour la ch;

Il n'y avait plus dans la cabane que le caniche de la sorcière. Il était debout au foyer, près de la chaudière, une cuiller à la patte.

Il paraissait très bien dressé, quand la soupe cuisait trop vit<\ à la tourner rapidement et à l'écumer.

Mais suis-je moi-même ensorcelé, ou la fièvre me trouble-

t-elle encore le cerveau? J'en crois à peine mes oreilles. — Le chien parle !

Oui, il parle allemand, et sa prononciation trahit même le gTasseyanl accent de la bonne Souabe. Rêveur et comme plongé dans s. -s pensées, il parle ainsi :

— a Oh ! je suis le plus malheureux des poètes souabes. Il me faut languir tristement à l'étranger et garder la marmite d"une sorcière.

o Quel exécrable maléfice que la magie! Que ma destituée esl tragique! Sentir comme un homme sous la peau d'un chien !

Ali ! si j'étais resté chez nous, près ,],>s chers poètes de notre école! Ils ne sont pas sorciers, eux, et ils n'enchantent personne ;

» Si j'étais resté chez non s près de Cari Mâyer (i), près des doux vergissmeinnicht et des soupes aux noudel de la patrie !

» Aujourd'hui surtout je meurs presque du mal du pays. Si je pouvais seulement voir la fumée qui s'élève des cheminées lorsqu'on cuit la choucroute à Stuttgard! » —

Lorsque j'entendis ces paroles, je me sentis ému d'une profonde pitié. Je sautai de mon lit, vins m'asseoir près de la cheminée, et je dis avec compassion :

— « Noble barde de Souabe, quel destin vous a conduit dans cette cabane de sorcière, et pourquoi vous a-t-on si cruellement métamorphosé en chien?

— Ainsi vous n'êtes pas Français? s'écria le caniche avec joie; vous êtes Allemand, et vous avez compris mon monologue ?

» Ah! monsieur et cher compatriote, quel malheur que le conseiller de la légation Kœlle (2), quand nous discutions au cabaret, entre la pipe et la bière,

» N'ait jamais voulu démordre de sa proposition ! A l'entendre, on acquérait seulement par les voyages cette culture complète qu'il avait rapportée lui-même de l'étranger.

» Alors, pour me débarrasser de ma croûte natale et revêtir, ainsi que Kœlle. les élégantes habitudes de l'homme du monde,

» Je pris congé de mon pays, et, dans mon voyage de perfectionnement, j'arrivai aux Pyrénées et à la maisonnette d'Uraka .

» Je lui remis une lettre de recommandation de la part de Justin Kerner (3). J'oubliai que cet ami était en relations avec les sorcières de tous les pays.

(1) Karl Maycr (i 786-1 870), poète allemand, de l'école de Souabe. (a) Cbnstopb. Friedrich Karl Kœlle, diplomate et écrivain allemand 1 781-1848). Fut secrétaire à la légation du Wurtemberg à Paris. Parmi ses écrits: Paris en 1 836 (i836) et Considérations sur la Diplomatie (i838).

(3 .Tuslinus Kerner (1786-1862), célèbre poêle souabe et écrivain spirite. Die Seherin von Prevorst, de cet auteur, a été traduit en français sous le titre de la Voyante de Prëvorst.

ai TA THOLL 87

» Je reçus un accueil affectueux; mais, à mon grand i&ffroi, cette amitié d'Uraka ne fit que s'accroître, et finît par dégénérer en une passion charnelle.

Oui, monsieur, la concupiscence avait allumé son feu Impudique dans le sein flétri de cette affreuse mégère et elle voulut me séduire.

Mais je la suppliai : Ah! pardonnez-moi, madam m • suis pas un frivole disciple de Goethe; j'appartiens a l'école des poètes de la Souabe.

» Notre muse est la morale en personne; elle porte des cal içons de cuir de buffle. Ah ! ne vous attaquez pas à ma

vertu !

» D'autres poètes ont d l'esprit, d'autres la fantaisie,

d'autres la passion: mais qous, les poètes souabes, nous

iiv.ni> la vertu.

» Voilà notre seul bien] Par pitié, ne m'enlevez pas. madame, le manteau de gueux qui couvre ma nudité !

est ainsi que je lui parlais; mais mes paroles boni. ne touchèrent pas la vieille qui sourit ironiquement, et qui, tout en souriant, prit une baguette de gui et m'en toucha la tête.

Aussitôt j'éprouvai un froid malaise,comme si tout mou Corps avait la chair de poule; mais ce n'était pas la chair de

pOlllc.

» C'était la peau d'un chien qui me venait, et depuis heure maudite je suis métamorphosé, comme vous le voyez, en caniche! »

Pauvre diable! les sang-lots lui coupèrent la parole, et il pleurait si copieusement, que je croyais littéralement le voir fondre en larmes.

— « Écoutez, lui dis-je avec compassion, puis-je faire quelque chose pour vous délivrer de votre peau de chien et vous rendre à la poésie et à l'humanité 1

Mai ' ■ souabe leva ses pattes au ciel avec d

poii-. et eiitm j'entendis ces paroles au milieu de ses soupirs et de ses sanglots :

— 0 Je suis incarcéré dans cette peau de caniche jusqu'au

jugement dernier, si la magnanimité d'une vierge ne me délivre pas de cet enchantement.

» Oui, une vierge que l'approche de l'homme n'a pas souillée, peut seule me sauver, et voici à quelle condition :

» Cette vierge chaste, durant la nuit de Saint-Sylvestre, doit lire les poésies de M. Gustave Pfizer (i) sans s'endormir.

» Si elle ne succombe pas au sommeil pendant cette lecture, si elle ne ferme pas ses chastes paupières, alors le sortilège est détruit, je redeviens homme, je suis décaniché!

— Ah ! dans ce cas-là, repris-je, je ne puis pas entreprendre l'œuvre de votre délivrance, car primo je ne suis pas une chaste vierge,

» Et secundo je serais encore bien moins en état de lire les poésies de M. Gustave Pfizer sans m'endormir au beau milieu. »

Des hauteurs fantastiques qu'habite la sorcellerie, nous redescendons dans la vallée, nous reprenons pied dans le réel, nous marchons dans le monde positif.

Arrière, fantômes, visions nocturnes, apparitions aériennes, rêves fébriles î nous revenons à la raison et à Atta Troll.

Le bon vieux repose dans sa caverne, près de ses petits, et il ronfle du sommeil des justes. Il s'éveille enfin en bâillant.

Derrière lui est son fils, le jeune Une-Oreille, qui se gratte comme un poète à la recherche d'une rime ; il a même l'air de scander le rythme.

Près de leur père aussi sont couchées, couchées sur le dos en rêvant, les filles d'Atta Troll, belles d'innocence comme des lis à quatre pattes.

(î) Gustave Pfizer (1809-1890^, poète de l'école souabe.

Quelles tendres pensées s'épanouissent dans l'âme «I vierges au poil blanc? Leurs yeux sont humides de pleurs.

La plus jeune surtoul paraît profondément émue. Elle Bent dans son cœur un transport de bonheur; — éprouvet-elle la puissance de Cupidon?

Oui, la flèche «lu petit dieu a traversé sa fourrure lorsqu'elle a vu... ( » cieJ ! celui qu'elle aime, c'est un homme !

C'est un homme, el il s'appelle prince Chenapanski.I inde déroute carliste, un matin, dans la montagne, il passa près d'elle en courant à toutes jambes.

Le malheur d'un héros touche toujours les femmes, et, sur la figure do celui-là, on lisait comme d'habitude la pâle mélancolie, les sombres soucis, le déficit financier.

Tout -Mil pécule de guerre (vingt-deux grosch, monnaie de Prusse), qu'il avait apporté en Espagne, était devenu la proie d'Espartero.

Il n'avait pas même sauvé sa montre, restée au mont-depiété de Pampelune ! C'était un héritage de ses ano bijou précieux et d'argent véritable.

Il courait donc à toutes jambes ; mais, sans le savoir, en courant, il avait gagné mieux que la plus belle bataille, — un cœur !

Oui, elle l'aime, lui. l'ennemi de sa race! < » trop malheureuse oursi ne! si ton vieux père connaissait ton se

quel horrible grognement il pousserait !

Semblable au vieil Odoardo qui poignarda, par orgueil plébéien, Emilia Galotti, Atta Troll tuerait plutôt sa nlle.

Il la tuerait de ses propres pattes, plutôt que de lui permettre de tomber entre 1rs bras d'un pri

Mais pour l'instant il est d'humeur moins féroce; il ne songe guère oc à briser cette jeune rose avant que {■ l'effeuille »>, — comme dit Galotti.

11 est d'humeur plus reposée. Couché au milieu des siens dans sa caverne, Atta Troll est préoccupé, comme par un pressentiment de mort, de mélancoliques pensées a'outretombe.

— - Enfants ! — soupire-t il. -'t des larmes coulent ^ou-

dain de ses grands yeux. — Enfants ! mon pèlerinage terrestre est accompli, il faut nous séparer.

» Aujourd'hui, à midi, il m'est venu en dormant un songe bien significatif. Mon âme a eu l'avant-troût de la béatitude céleste.

» Je suis loin d'être superstitieux, et je ne suis pas un vieux radoteur d'ours. Pourtant il y a entre le ciel et la terre bien des choses que la philosophie ne saurait expliquer (i).

» Je m'étais endormi en ruminant sur le monde et la destinée animale, lorsque je rêvai que j'étais couché sous un arbre immense.

» Des branches de cet arbre coulait goutte à goutte un miel blanc qui me tomba juste dans la gueule ouverte, et j'éprouvai une grande volupté.

» Dans mon extase, je levai les yeux au ciel, et j'aperçus au sommet de l'arbre une demi-douzaine de petits ours qui s'amusaient à monter et à descendre.

» Les tendres et gentilles créatures avaient une fourrure rose, et aux épaules un flocon de soie blanche comme deux petites ailes.

» Oui. ces petits ours roses avaient comme deux petites ailes, et ils chantaient avec des petites voix douces comme des flûtes.

» A leurs chants, un frisson glacial parcourut tout mon corps, mon àme s'échappa de ma peau comme une flamme, et, rayonnante, elle monta vers les cieux. »

C'est ainsi que parla Atta Troll, avec une voix de basse faible et mystérieuse. Il se tut un instant, plein de tristesse; mais soudain ses oreilles

Se dressèrent et tressaillirent étrangement. Il se leva de sa couche, tremblant et hurlant de joie: « Enfants! entendez-vous ces sons ?

» N'est-ce pas la douce voix de votre mère? Oh ! je recon-

(i) They are more thinirs in heaven and earth, Horalio, Than are dreamt of in your philosophy.

(flnmh't, arte I. scène 5.)

nais les grognements de ma chère Mumma ! Mumma ! ma noin- Mumma .' o

Alla Troll, -mi disant ces mots, s'élança de la caverne comme un fou. L'insensé courait à sa perte !

Dans la vallée de Roncevaux, à la même place où jadis le neveu de Charlemagne rendit l'âme, Atta Troll tomba,

Tomba victime d'une embûche, comme Roland, qui avait été trahi par Ganelon de Mayence, ce Judas de la chevalerie chrétienne.

Hélas î ce fut ce qu'il y a de plus noble dan- l'âme d'un ours, le sentiment de l'amour conjugal, qui l'ut le piège que l'iaka lui tendit perfidement.

Elle sut imiter, à s'v méprendre, le grognement de la noire Mumma, si bien qu'ÀUa Troll dut quitter la retraite qui fais,-! il .son salut.

Porté comme sur les ailes de I amour, il courut dans la vallée, s'arrêtanl parfois pour flairer un rocher où il croyait

que Mumma se cachait.

Ah ! c'était Lascaro qui s'v trouvait caché, le fusil à la main. Il l'ajuste sur sa victime, et lui tire sa halle au milieu du cœur. Un torrenl de sang s'est échappé.

Aita Troll branle la tête, puis s'abat avec un sourd gémissement, et se crispe. — « Mumma ! o l'ut son dernier soupir, st ainsi que tomba mon noble héros. C'est ainsi qu'il périt : mais après sa mort, il ressuscitera immortel dans les chants du po ite.

Il ressuscitera immortel dans mes vers, et -a gloire parcourra la terre sur d<-> tro :hées pathétiques de quatre \

Un jour h- roi de Bavière lui élèvera une statue dans le panthéon Walhalla, avec cette inscription dans le styte lapidaire de sa manière wittelsbachienne :

o Atta Troll, ours sans-culotte, < galitaire sauvage. Époux

estimable, esprit sérieux, âme religieuse, haïssant la frivolité.

Pansant mal cependant ! portant la vertu dans sa velue

poitrine. Tua aussi parfois. Pas de talent, mais un caraç-