INTRODUCTION

L'enfance et la jeunesse de Henri Heine nous sont encore imparfaitement connues. Des pièces authentiques ou des témoignages sérieux nous manquent pour en fixer les principales dates; la plupart des renseignements qui les concernent sont tirés d'anecdotes transmises par des personnes peu dignes de foi, ou défigurées par la famille. Il a fallu aux biographes un travail de lentes recherches et de patientes inductions pour retrouver, sous ce fouillis. de mensonges ou d'erreurs, les principaux fils de l'histoire véritable; l'infatigable école allemande des Heine-Forscher a obtenu de la sorte des résultats précieux. Sans doute, les présomptions qu'elle accumule sur les points discutés ne tiennent pas toujours lieu de preuves strictement scientifiques *, sans doute dans

1. Telle est, par exemple, la question de la date de naissance de Henri Heine. Pour ma part, j'adopte sur ce point les conclusions de M. Ernst Elster {Vierteljahrschrift fur Literaturgeschichte, IV, 465 sq.) et j'admets que le poète naquit le