AVANT-PROPOS

avait tenu cependant une assez grande place dans la vie de Henri, pour qu’on pût admettre qu’elle eût influencé sa conduite; car si les années avaient blanchi ses cheveux, elles n’avaient pas glacé son cœur.

Les preuves en existent du reste, et pour avoir attendu deux siècles et demi dans la poussière des vieilles archives, elles ne sauraient être récusées. Après avoir lu notre travail et jeté un coup d’œil sur les pièces justificatives que nous avons rassemblées le lecteur jugera sans doute, comme nous, que si la mort de Henri IV a retardé l’accomplissement du grand dessein qu’il avait conçu, elle a aussi privé l’histoire moderne d’une guerre qui eût offert à quelque Homère futur, le sujet d’une nouvelle Iliade.

Ce livre était achevé et la Société de l’Histoire de Belgique, par l'organe de son secrétaire, nous avait informé, le 20 mars 1869, qu’elle acceptait la mission de le publier dans sa collection, quand parut en avril : l 'Histoire des princes de Coudé, de M. le duc d’Aumale. L’exil volontaire de Henri II de Bourbon, devait nécessairement y tenir une place importante, et comme nous l’éminent écrivain, outre les documents inédits puisés aux archives de Condé et de Simancas, qu'il ne nous avait pas été donné de connaître, avait eu copie de la correspon-

1 La plupart des pièces que nous publions â la suite de ce volume avaient été réunies par M. P. Cuypers, qui nous les a offertes de la façon la plus gracieuse ; nous lui en exprimons ici tonte notre gratitude.

AVANT-PBOPOS.

dance de Pecquius dont il publiait une partie à la suite de son second volume. Nous avions pensé un instant à supprimer dans nos Pièces justificatives, les dépêches que le livre du duc d’Aumale avait déjà fait connaître ; mais nos conclusions n'étant pas les mêmes que celles de l’historien de la Maison de Condé, il nous a semblé que le lecteur, curieux de juger par lui-même la conduite de Henri le Grand, le pourrait plus facilement en trouvant ces documents réunis dans un seul volume, qu’en ayant à recourir à deux ouvrages différents. Nous avons du reste, collationné toutes ces pièces sur les originaux ou les copies authentiques et nous n’avons, nous l’espérons du moins, négligé aucun fragment digne d’être reproduit.

Outre l’intérêt spécial, que présentent dans leur ensemble les correspondances que nous publions, il nous semble qu’elles jettent sur les mœurs du temps d’assez vives lumières. On y voit jusqu’où étaient descendus les représentants des plus grandes familles de France, consentant à se faire les complices du Roi, dans cette croisade amoureuse. D’un autre côté, le caractère étroit, mais honorable do l’archiduc Albert, se révèle par la fermeté et la persévérance avec lesquelles il refuse de rendre la princesse de Condé, au puissant monarque qui lîô réclame comme sa parente, en montrant ses armes pour dernière raison.

Henri de Montmorency, connétable de France, le dernier de cette illustre famille qui fut honoré de cette haute charge militaire, s’était marié trois fois et avait eu cinq enfants. De sa première femme, fille du duc de Bouillon La Marck, il ne lui restait plus, depuis la mort de son fils d’Auffremont, que madame de Ventadour et la comtesse d’Auvergne; de Louise de Budos, fille du vicomte de Portes, qu’il avait épousée le 13 mars 1593, il avait un fils, Henri de Montmorency qui fut duc, pair et maréchal de France et dont la tête devait en 1632 tomber sous la hache du cardinal de Richelieu, et une fille Marguerite-Charlotte, née le 11 mai 1594.

« M“* de Montmorency n’avait que quatre ans, u dit Tallemant des Réaux *, qu’on vit bien que ce « serait une beauté extraordinaire, a et il semble

que sur cette beauté, bien problématique encore car il fallait compter avec la petite vérole, ce fléau alors si commun, on échaffaudait déjà de très hautes ambitions. Madame de Sourdis, tante de la belle Gabrielle, et qui devait à cette parenté ses 50,000 livres de rente, espérant que cette aurore, comme disait Voiture, frapperait un jour les yeux du roi, l’avait demandée sans dot au connétable, qui la lui avait accordée pour l’unir à son fils. Mais Marguerite était alors entre les mains d’une parente aussi fine au moins que l'était M"" de Sourdis, et qui, elle aussi, ambitionnait peut-être le rôle honteux, dont les mœurs relâchées de cette époque nous fournissent de si nombreux exemples : Diane, légitimée de France, duchesse d’Angoulème, fille de Henri II, après avoir perdu son premier mari, le duc de Castro, frère d'Alexandre Farnèse, avait épousé le maréchal François de Montmorency ; à la mort de la connétable, en 1598, elle avait recueilli sa fille et elle parvint à faire rompre ce beau mariage.

Admise à la cour, où elle avait rang immédiatement après les princesses du sang, M“” d’Angoulème y introduisit sa nièce de bonne heure. Marguerite- Charlotte assistait en juin 1608, à côté de Marie de Médicis à une course de bagues donnée à l'Arsenal par la reine Marguerite de Navarre, quand François de Bassompierre s’entretint pour la première fois avec elle. « Sous le ciel, nous dit-il 1 , il n’y « avait lors rien de si beau que M' ls de Montmo- « rency, ni de meilleure grâce, ni de plus parfait. »

1 Mémoires de Bassompierre , éd, Michaud et Poujoulat, p. 52 et 57.

Le futur maréchal de Bassora pierre avait alors 29 ans. Gentilhomme lorrain , il avait quitté sa patrie pour vivre à la cour de France, auprès du roi Henri dont il était le favori ; élégant et bien fait de sa personne, brave comme son épée, il avait de plus toutes les séductions de l’esprit, et l’on disait de lui qu’il était l’homme de son temps qui avait eu le plus de bonnes fortunes.

C’est sur ce beau jeune homme que le vieux connétable, disgracié depuis longtemps et ne paraissant plus à la cour, jeta les yeux pour en faire son gendre. 11 l’avait convié à un dîner avec les ducs d’Épernon et de Roquelaure, ces deux amis dont l’intimité avait fait dire en Gascogne : qui toque T un toque Vautre, et Sébastien Zamet, ce riche Lucquois que son élégance et sa générosité faisaient recevoir sur le même pied que les plus nobles, par le roi et par toute la cour, oubliant qu’il n’était, comme il le disait lui-même, que : seigneur de dixhuit cent mille écus. Après ce repas, le duc de Montmorency demanda au comte de Bassompierre s’il voulait être son fils.

C’était un si grand honneur que d’entrer dans cette illustre famille, c’était pour ce prodigue une fortune si inespérée qui venait à lui sous la forme la plus séduisante, que s’il sembla hésiter un moment, c’est que les mots lui manquèrent tout d’abord pour exprimer sa reconnaissance.

Le soir même il fut présenté à M lle de Montmorency chez la duchesse d’Angoulème : « Mon fils, lui dit le connétable, voici la femme que je vous garde, saluez-là. » — Bassompierre s’inclina profondément,

HKNBI IV

puis, suivant la coutume de l’époque, l’embrassa respectueusement. Il fut ensuite présenté à la duchesse qui lui témoigna sa satisfaction du choix que son beau-frère avait fait.

Le vieux duc avait si grande hâte de voir le mariage conclu, qu’il voulait y faire procéder de suite et sans beaucoup de cérémonies ; mais M. de Roquelaure objecta qu’il était peu convenable de n’en pas avertir le. roi, qu’agir autrement serait mécontenter le monarque et provoquer peut-être la disgrâce de Bassompierre ; celui-ci fut du môme avis, et l’on convint que le soir môme il en préviendrait le roi.

La nouvelle du mariage de son favori fut accueillie avec infiniment de joie par Henri IV, qui voulut, en considération de cette union, recevoir le connétable et se raccommoder avec lui ; il promit en môme temps à Bassompierre la charge de premier gentilhomme de sa chambre, et le lendemain se rendit luimême chez M”' d’Angoulème pour la féliciter et voir sa nièce.

Tout paraissait donc devoir se terminer bientôt à la satisfaction générale; et cependant il était écrit là haut, que ce mariage ne se ferait pas.

Le premier obstacle vint d’où l'on s’y attendait le moins. Au milieu de janvier 1609, et au lendemain du jour où se passaient les faits que nous venons de rapporter, arriva tout à coup à Paris, de Sedan où il s’était retiré depuis plusieurs années, Henri de la Tour d’Auvergne, duc de Bouillon. Neveu du connétable par sa mère, Éléonore de Montmorency, il fut blessé du peu d’empressement que Bassompierre mit à lui faire visite, et dans une entrevue qu’il eut

KT LA FKINCESSB DH C'ONDK.

le soir môme avec le roi, il exprima son étonnement de ce que la plus noble et la plus riche héritière du royaume eût été donnée à un simple officier de fortune comme l’était le gentilhomme lorrain. Il fit remarquer au roi que le prince de Condé était en âge de prendre femme, et qu 'après M u * de Montmorency il ne voyait personne en France digne d’être l’épouse du premier prince du sang.

Les observations du duc de Bouillon n’eussent rien changé peut-être à la décision qui avait été prise, si les cérémonies du mariage n’avaient été tout à coup ajournées par suite d’une attaque de goutte qui empêcha le connétable de se rendre â Chantilly où elles devaient se célébrer ; et si, au même moment, Henri IV n’avait été obligé, par le même mal, do garder le lit pendant plus de quinze jours.

Or, souvent les dames de la cour venaient rendre visite au roi, tâchant de le distraire et de lui faire oublier ses douleurs. Parmi les plus exactes, se trouvaient M" 1 ' d’Angoulème et sa nièce. Jusqu’au jour où Bassompierre lui avait annoncé son mariage, Henri avait dû bien des fois rencontrer M 11 * de Montmorency, car elle avait grandi à sa cour ; mais sans doute son attention n’avait jamais été éveillée, et il avait passé sans les voir à côté de ces grâces sans pareilles. Mais certain soir, au cercle de la reine, les cris d'admiration de M. le Grand 1 lui ouvrirent soudain les yeux. Cette visite journalière de M 11 * de Montmorency, le roi l’attendit bientôt avec impatience.

1 Roger do Saint-Lary, duc de Bellegarde, grand écuyer de

Cependant il se méprit d’abord sur les sentiments que la jeune fille lui inspirait : elle avait quinze ans à peine, il en avait cinquante-cinq, et ses cheveux « blanchis avant l’âge par le vent de l’adversité » comme il le disait lui-même , le faisaient paraître plus vieux encore L Au commencement il l’appelait sa fille, lui disait qu’il voulait l’aimer comme si elle l’était réellement, quelle demeurerait au Louvre pendant l’année d’exercice de son mari, comme premier gentilhomme de sa chambre. Il voulut savoir aussi si ce parti lui agréait, lui assurant qu’il le romprait aussitôt dans le cas contraire. M lle de Montmorency lui répliqua avec candeur, que puisque c’était la volonté de son père elle s’estimerait bien heureuse avec M. de Bassompierre. Sans doute, en parlant ainsi, elle mit dans son aveu une expression, qui fit comprendre au roi quel rival heureux il aurait toujours, dans cet élégant cavalier qu’elle allait prendre pour époux; car, il l’avoua plus tard, ce furent ces paroles qui le décidèrent à rompre le mariage : la jalousie l’avait mordu au cœur.

Il en est des maladies de l’àme, que nous nommons passions, comme des maladies du corps : elles nous atteignent d’autant plus sûrement que notre tempérament et les influences extérieures nous y prédisposent davantage. Du tempérament du roi Henri, nous ne dirons rien ; certain surnom populaire et les

1 Voici le portrait quo trace de Henri IV le Mercure français, t. I, p. 481, en l'année 1610 : « Ce grand Roy estoit d’une taille « médiocre , que les François appellent riche-taille ; il avoit le « poil gris d’aage et de travail, le visage doux et vénérable , le - nez aquilin, les yeux ouverts , le front large et le teint beau • pour un vieillard ».

refrains du temps s’il en était besoin en l’absence d’autres preuves, nous édifieraient suffisamment, sur l'humeur galante de sa vaillante jeunesse. Les ans ni son second mariage ne l’avaient changé. Bien que Marie de Médicis lui plût beaucoup, — il a dit d’elle qu’il donnerait tout son bien pour l’avoir pour maîtresse si elle n’était pas sa femme et les six enfants qu’il en eût en neuf ans, étaient de vivantes preuves qu’il ne gasconnait pas, — il ne laissait pas que d’avoir des maîtresses, et la marquise de Verneuil *, Jacqueline du Bueil, comtesse de Moret, et Charlotte des Essarts lui donnèrent pendant le même temps cinq autres enfants. Comme le disait un auteur du temps, les prospérités lui venaient à main droite et à main gauche.

S’il nous fallait plaider les circonstances atténuantes, nous dirions que cette singulière anomalie était provoquée par le caractère froid et réservé de la reine, et par son entourage profondément antipathique au roi. Ce qui lui plaisait surtout dans ses maîtresses, c’était cet esprit français, cette gaîté, cette verve, ces bons mots dont il était si friand, où il excellait lui-même, et qui avaient le pouvoir de dérider son front en lui faisant oublier les soucis et les fatigues du gouvernement : de là, malgré ses intrigues coupables, la faveur dont avait joui si longtemps M”' de Verneuil. Chez Marie de Médicis au contraire, comme en 1604 il le disait à

1 Mémoires du cardinal de Richelieu, éd. Micbaud et Poujoulat, p. 11.

* Elle était fille do M. d'Entraguos et de Marie Touchet qui avait été la maîtresse de Charles IX.

HBNItl tV

Sully « il ne trouve ny compagnie, ny rejouys- « sance, ny consolation, ne pouvant ou ne voulant « se rendre complaisante et de douce conversation, « n’y s’accommoder en aucune façon à ses humeurs « et complexions; faisant une mine si froide et si « dédaigneuse lorsque, arrivant de dehors, il vient « pour la baiser, caresser et rire avec elle, qu’il est « contraint de la quitter là de despit, et s’en aller « chercher quelque récréation ailleurs. »

Ce tableau d’intérieur n'avait fait que s’assombrir avec le temps : lajalousie de la reine, allumée par les fréquentes infidélités de Henri et que ses favoris italiens attisaient encore par le soin qu’ils mettaient à ne les lui laisser pas ignorer, avait été une source de querelles violentes. Marie, poussée à bout, avait môme un jour levé sur son royal époux une main, que Sully avait heureusement pu arrêter 2 .

Ces orages, sans laisser de traces dans l’esprit du roi, ne contribuaient cependant pas à le ramener vers sa femme, et, malgré son âge et ses cheveux blancs, il n’en était que plus porté, quand l’occasion lui était offerte, à se laisser aller à de nouvelles amours.

Pendant les quinze jours que la goutte le retint sur sou lit de douleur, le corps énervé par la souffrance, l’esprit inoccupé, l’imagination qui veillait joua le principal rôle : surexcité par les images et les discours que déroulait devant ses yeux le roman à la mode alors, YAstrée de M. d’Urfé, que Bassom-

* (Economies royales ou Mémoires de Sully, éd. Michaud et Püujoulat, t. I, p. 538.

! Mémoires de Richelieu, p. 9.

pierre et Grammont 1 lui lisaient à tour de rôle pendant les longues nuits d’insomnie, il s’éprit du personnage de ces bergers platoniques, de ces descendants désarmés des ténébreux héros des romans de chevalerie; rôle nouveau pour lui et qui, par cela même, lui offrait d’autant plus d’attraits.

Le lendemain du jour où il avait interrogé H"' de Montmorency, quand vint la fin de cette longue nuit où il s’était complu h se représenter en cet idéalité d’amoureux transi , après avoir congédié M. de Grammont qui avait été son lecteur, il fit appeler son fidèle Bassompierre.

Il était huit heures du matin, et pour qui aurait pu contempler, aux premières clartés d’une journée d’hiver, l’auguste et respectable monarque appuyé sur son jeune et beau favori agenouillé sur un coussin près de son lit, et le couvrant de larmes, le spectacle eût été aussi piquant qu’attendrissant, à l’audition surtout du discours royal ; « Bassompierre, lui disait Henri, je te veux parler en ami. Je suis devenu non-seulement amoureux, mais furieux et outré de M"' de Montmorency; si tu l’épouses et quelle t’aime, je te haïrais; si elle m’aimait, tu me haïrais. Il vaut mieux que ce mariage ne vienne point causer notre mésintelligence et détruire l’affection que j’ai pour toi. Je suis résolu de la marier à mon neveu le prince de Condé et de la tenir près de ma famille. Ce sera la consolation et le bonheur de la vieillesse où je vais désormais entrer.

1 Antoine, comte do Grammont, fils de Philibert de Grammont et de Diane, dite la belle Corisandre, qui avait été la maîtresse de Henri IV.

Je donnerai à mon neveu, qui est jeune et préfère mille fois la chasse aux dames, cent mille écus par an pour passer son temps, et je ne veux autre grâce d’elle que son affection, sans rien prétendre davantage. »

Bassompierre, étonné de cette confidence, ne crut cependant pas devoir trop hautement se révolter contre ce qu'il prenait pour un caprice de malade, et se promettant bien d’en appeler du roi goutteux au roi bien portant, il céda en courtisan bien appris :

« Je souhaite, sire, dit-il, que ce nouvel amour vous apporte autant de joie que la perte me causerait de tristesse, si la considération de Votre Majesté ne m’empêchait de la recevoir. * On ne pouvait mieux dire. Le roi, pleurant toujours, l’embrassa, l’assura de son affection, lui promit qu’il ferait pour lui autant que pour ses enfants..; légitimés, et se re- ; coucha plus calme.

Le duc d’Épernon, à qui fut fait confidence de cette scène quelques heures plus tard, n'y ajouta * * pas plus d’importance que le gentilhomme lorrain ; mais le soir même il fallut bien changer de note.

Le roi avait fait mettre une table dans la ruelle du lit et jouait à trois dés avec scs gentilshommes, comme il en avait l’habitude , lorsqu’arrivèrcnt M m ' d’Angoulème et sa nièce. Henri les entretint longtemps à voix basse, de l’autre côté du lit. Bassompierre , dont l’attention était éveillée par les aveux de la matinée, ne perdait pas un mouvement des trois interlocuteurs : comme M 11 ' de Montmorency s'éloignait, il lui sembla quelle avait haussé les épaules en le regardant. Était-ce un mouvement

SI

de dédain pour l'homme qui si facilement s’était désisté de sa main, ou de résignation à une volonté devant laquelle il lui fallait plier? Toujours est-il que Bassompierre, qui nous avoue qu’elle était fort avant dans son cœur, sentit qu’il l’avait perdue pour jamais ; désespéré, il feignit de saigner du nez pour quitter précipitamment le jeu, et demeura deux jours chez lui « à se tourmenter comme un possédé, nous dit-il, et sans pouvoir manger, boire ni dormir '. »

Le prince de Condé, auquel le roi destinait M Mo de Montmorency, était le fils posthume de Henri I de Bourbon , prince de Condé , mort le 5 mars 1 588 « empoisonné, suivant le bruit commun, par un « page , à la suscitation de la demoiselle de la Tré- « moille, ga femme, laquelle fust tost après sa mort « constituée prisonnière* » . Elle resta six ans enfermée sans qu’on pût trouver de preuves de son crime; mais cette accusation et les galanteries de sa jeunesse laissèrent longtemps planer un soupçon d’illégitimité sur la naissance du prince.

Fils du principal chef des huguenots après Henri de Navarre, Henri H de Condé était né dans la religion de son père ; mais premier prince du sang et reconnu on 1595 par Henri IV commehéritier présomptif de la couronne, il fut, selon la promesse faite au pape, élevé dès lors dans la religion catholique. Jean de Vivouë , marquis de Pisani , père de la célèbre marquise de Rambouillet et l’un des hommes les plus distingués de son temps, lui fut donné pour

1 Mémoires de Bassompierre , p. 5G-D7.

* Mémoires et Journal de Pierre de l'Estoile, ûd. Michaud et Poujoulat, 1. 1, p. 246.

gouverneur; mort en 1599, il eut pour successeur le comte de Belin. Guy de Bentivoglio , qui avait beaucoup connu le prince, a fait de lui, un an après l’époque à laquelle nous sommes arrivés, le portrait suivant. « Petit et maigre, il a les traits du visage fort saillant, comme le sont d'ordinaire tous ceux de la maison de Bourbon ; il est blond et a le tempérament vif des Français. Je lui trouve de l’esprit, mais il est léger et souvent imprudent dans le choix de ses confidents. 11 parle le latin et l’italien, possède l’espagnol et le parle un peu ; il est fort versé dans les lettres sacrées et profanes, ayant eu M'. Nicolas le Fèbvre pour précepteur, et pousse très loin le zèle pour la religion catholique » .

A ce portrait un peu effacé (nous renvoyons pour les ombres aux Mémoires du duc de Rohan qui ne l’aimait pas et aux historiettes de Tallemant des Réaux), il faut ajouter que le prince était pauvre, sa pension n’étant que de 10,000 livres, ce qui lui donna de bonne heure l’habitude de compter, peu commune chez les grands : aussi «jamais il n’y a eu maison mieux réglée ; ce n’eût pas été un mauvais roi » , laisse échapper entre deux médisances, le caustique et original écrivain que nous avons cité en dernier lieu.

Écarté du trône par la naissance du dauphin, depuis Louis XIII , il était resté le point de mire des ennemis de la France et de beaucoup de mécontents. On avait même déjà essayé de le rendre suspect au roi en l'accusant de solliciter des pensions du roi d’Espagne 1 , et les huguenots qui, ne reconnaissant 1 (Economies royales, t. II, p. 281.

p»3 au pape le droit de casser le mariage de Henri IV avec Marguerite de Valois, se refusaient à reconnaître la légitimité des enfants de Marie de Médicis, n’avaient pas perdu l’espoir de le voir revenir à la religion de son père et de le mettre à leur tête pour le porter au trône. Il était donc d'une bonne politique pour Henri IV, de l’attacher à sa personne par des bienfaits, et en l’alliant à l’héritière des Montmorency il en commençait le cours.

Quelques jours après la scène que nous venons de raconter, le prince de Condé, suivi des principaux gentilshommes de la cour, que Bassompierre s'était abstenu d’accompagner, se rendit chez d'Angoulème offrir ses services à M llc de Montmorency. Bientôt après, le 3 mars 1609, les fiançailles furent célébrées dans la grande galerie du Louvre. Cette fois , le pauvre gentilhomme évincé neputse refuser à l’honneur d’y assister : sur l’ordre exprès du roi , il dut se porter à la rencontre du prince qui se rendait au palais avec ceux de sa maison par le Pont-Neuf, et pendant toute la cérémonie, le malicieux monarque s’appuyant sur lui, le retint tout près des fiancés 1 .

Aussitôt après la signature du contrat, Henri IV écrivit au cardinal Borghèse, neveu du pape Paul V, pour obtenir les dispenses nécessaires au mariage*. La mère du prince était en effet fille de Jeanne do Montmorency, sœur du connétable, et son père était

> Mémoires de Bassompierre , p. 57.

1 Recueil des lettres missives de Henri IV, publié par AI. Iîrkoer de Xivrkt, t. VII. Lettres du 3 mars 1609, au cardinal Borghèse, du 3 et du 5 ô M. de Brèves.

fils de Lt'onor de Roye, sa cousine germaine. Deux jours après, tant il avait hâte de voir « passer oultre à la consommation du mariage », le roi pressait M. de Brèves, son ambassadeur près du Saint-Siège, de faire hâter de tout son pouvoir l'expédition des dispenses. Mais les habitudes lentes et mesurées de la chancellerie romaine, autant que les difficultés et la longueur de la route, devaient, mettre, pendant deux mois encore, sa patience à l’épreuve.

Cependant les préférences et les attentions du roi pour la belle Marguerite n'avaient pas tardé à être connues. A propos d’un ballet que devait diriger la reine, de vives discussions s’étaient élevées entre les deux augustes époux à l'occasion de M rac de Moret que le roi voulait y voir figurer. Obligé de céder devant le refus énergique de Marie de Médicis, Henri avait marqué sa mauvaise humeur en s’enfermant hermétiquement dans son cabinet chaque fois qu’on répétait. Toutefois, k la nouvelle que M"' de Montmorency en faisait partie, on l’avait vu tout à coup sortir de sa retraite, poursuivre la troupe joyeuse se rendant k la répétition. A un moment donné, les jeunes filles formant le gracieux escadron qui évoluait sous les ordres de la reine , levaient un javelot qu’elles tenaient à la main et feignaient de le lancer. Le roi se trouva justement devant Marguerite au moment oii elle fit mine de jeter son dard : il dit depuis qu’elle fit ce geste avec tant de grâce, qu’il se sentit blessé au cœur, et faillit s’évanouir! Depuis lors il laissa faire la reine et devint l’hôte assidu des répétitions 1 .

1 [Princesse de Coxti]. Histoire des amours de Henri IV, p. 92.

ET LA PRINCESSE UK CONUK. 23

La gracieuse beauté de la fille du connétable, l’admiration du roi et les tendres soins dont il l’entourait, mirent toutes les imaginations en éveil et toutes les langues en branle; le bruit courut bientôt, qu’il ne la faisait épouser au prince de Condé que pour la voir plus assiduement à la cour, où sa qualité de princesse du sang lui donnerait la première place, et les méchants propos de la marquise de Verneuil, qui habitait l’hôtel de la Force, près du Louvre, et ne ménageait pas son royal amant, coururent la cour et la ville. M. le Prince ne tarda pas lui-même à en êtreaverti, et, sur ses instances, le président de Thou, qui lui avait servi de tuteur, alla redire au roi ce que le bruit public racontait du sot rôle qu’il semblait vouloir faire jouer au premier prince du sang.

Henri se défendit vivement des odieuses machinations dont on le soupçonnait, et protesta que son seul désir, en négociant ce mariage, avait été de donner an jeune prince, dont il avait aimé le père comme un frère, un établissement digne de son nom.

Peut-être était-il sincère, et croyait-il réellement que l’ingénuité, la grâce enfantine de M 11 ' de Montmorency n’avait éveillé en lui que ce pur et idéal amour dont brûlaient l’un pour l’autre les héros de M. d’Urfé ; mais son passé plaidait contre lui, et le feu des passions avait été trop vif chez le roi Henri, pour qu’on ne prévit pas d’avance que la respectueuse admiration qu’il affichait pour la fiancée se transformerait bientôt devantlescharmes de la jeune épouse.

Quoi qu’il en soit, les noces furent célébrées, le 17 mai 1609, au château de Chantilly, propriété du

connétable, sans pompe ni solennité d’aucune espèce. « Je crois bien, dit Malherbes, que pour y faire moins « de dépenses, on aura jugé plus à propos de les faire « hors de Paris et de la cour 1 ». A cette occasion, le roi alloua cependant à sa cousine de Montmorency 10,000 livres, prises sur le trésor de l'épargne , pour ses habits de noce, et la reine lui donna pour 18,000 livres de pierreries que M" e d’Angoulème acheta chez Messier, orfèvre du Pont -au -Change. En même temps la pension du prince fut portée à 100,000 livres, sans compter d’autres gratifications*.

Ces libéralités, assez étonnantes chez un monarque peu prodigue de sa nature, réveillèrent les bruits qui avaient courus sUr ses projets, et parurent des preuves de l’intelligence qui régnait à ce sujet entre lui et Condé. Mais si la conduite du prince dissipa bientôt ces suppositions honteuses, celle du roi, au contraire, donna raison à toutes les prévisions que l'on avait faites.

Le jeune couple avait à peine rejoint la cour à Fontainebleau, qu’on vit Henri mettre tous ses soins à plaire à Marguerite. Celle-ci , heureuse et flattée de ces hommages , et peut-être dans l’innocence de son âme n’en devinant pas le but, s’en amusait d’autant plus que le prince s’en montrait jaloux. Avec l’inconséquence de son âge, elle se prêtait même aux caprices du roi : c’est ainsi qu’â l’insu de son mari, elle laissa faire son portrait par le peintre Ferdinand, fort à la mode à cette époque, et quelle consentit à paraître un soir â la lueur des flambeaux, sur sou

1 lettres de Mal/wrbe. Paris. Blain. 1822, p. 70.

* Lettres missives. Le Roi à Sully, 3 mai 1609.

balcon et les cheveux dénoués, pour faire plaisir au roi qui en la voyant , faillit s’évanouir ! — « Dieu ! qu’il est fou ! » disait-elle, et elle riait de tout cœur *.

M. le Prince, lui, ne riait pas. Il avait assez vécu à la cour pour en connaître les mœurs licencieuses. Mis en éveil par les propos tenus avant son mariage, et témoin de la conduite du roi, il se plaignit doucement d’abord, puis avec moins de mesure, et bientôt éclatèrent entre lui et son royal parent les scènes les plus regrettables. « Mon ami , écrivait Henri à « Sully le 12 juin , M. le prince est icy qui fait le « diable ; vous seriez en colère et auriez honte des « choses qu’il dit de moy ; enfin la patience m’es- « chappera et je me résous de bien parler à luy * » . Pour donner plus de poids à ses discours, il appelait le même jour h son aide son compère le connétable : « Mon nepveu, vostre gendre faict icy le diable, lui « disait-il encore. Il est besoin que vous et moy par- « lions à luy ensemble afin qu’il soit sage, mais je « n’attends pas vostre arrivée pour commencer 3 . » Singulier appel, qui laisse deviner une honteuse complicité, sur laquelle la suite du récit ne laissera malheureusement aucun doute.

Mais les discours du roi ni ceux du connétable ne rendirent Coudé plus raisonnable , et le mercredi 17 juin 4 , il emmena sa femme à Valéry, espérant que, pendant son absence, la passion du roi s’éteindrait ou changerait d’objet.

1 Tallemant des Rèaux, 1. 1, p. 175.

* (Economies royales, t. II, p. 300.

3 Lettres missives, t. VII, p. 721. Le Roi à son compère le connétable do France.

4 Lettres <ie Malherbe, p. 74.

Henri IV en fut désespéré, et Malherbe, le poète de la cour, composa des stances pour peindre sa douleur :

D faut que je cesse de vivre Si je veux cesser de souffrir,

y disait le roi sous le nom d’Alcandre; et la princesse sous le nom d’Oranthe, en recevant les soupirs d’une passion si fidèle,

Le cœur outré du même ennui,

Jurait que s’il mourait pour elle.

Elle mourrait aussi pour lui.

Mais si ces brûlantes amours étaient ainsi partagées, il n’y avait pas lieu d’autant désespérer, et dans d’autres stances, un démon, favorable au malheureux monarque, lui disait :

N’en doute pas, quoiqu'il advienne La belle Oranthe sera tienne C’est chose qui ne peut faillir;

Le temps adoucira les choses Et tous deux vous aurez des roses Plus que vous n'en sauriez cueillir.

L’absence de M m " de Condé ne devait, en effet, pas être bien longue; elle devait assister le 7 juillet au mariage de César de Vendôme et de M M * de Mercœur ; il devait se célébrer à Fontainebleau avec une magnificence qui avait manqué au sien. Aussitôt son retour, Malherbe de nouveau reprit sa lyre et, dans des stances, dont quelques-uues comptent parmi les meilleures qu’il ait faites, il chanta l’enivrement du monarque comme il avait peint son désespoir :

Peut-on voir ce miracle où le soin de nature A semé comme fleurs tant d’aimables appas ,

Et ne confesser point qu'il n'est pire aventure Que de ne la voir pas.

Avecque sa beauté toutes beautés arrivent Ces déserts sont jardins de l’un à l’autro bout, Tant l'extrême pouvoir des grâces qui la suivent Les pénétrent partout.

Ces bois en ont repris leur verdeur nouvelle, L'orage en est cessé, l’air en est éclairci ,

Et même ces canaux ont leur course plus belle Depuis qu'elle est ici.

Et moi que les respects obligent au silence J'ai beau me contrefaire et beau dissimuler,

Ces douceurs où je nage ont une violence Qui ne se peut céler.

Le prince trouvait donc le roi plus épris que jamais, et son honneur à lui plus que jamais en butte h ses projets. Henri qui, d’habitude, S8 distinguait des seigneurs de sa cour par une grande simplicité de vêtements, était devenu tout à coup autant qu’aucun d’eux recherché daus sa toilette , « et on le vit « changer en moins de rien, d’habit, de barbe et de « contenance 1 ». Un jour, h une course de bagues, jeu où il excellait, il parut portant un collet de senteur, un pourpoint dont les manches étaient en satin de Chine, et les couleurs de la princesse qui l’appelait son chevalier. « Le roi se porte bien et rajeunit « tous les jours » , écrivait Malherbe à son ami Peiresc *.

Les soins et les prévenances dont M m * de Condé était l’objet devinrent encore une fois la fable de la cour et de la ville; aussi M. le Prince « faisait le diable » de plus belle, et les discours du roi n’y pouvaient rien. Pour le mâter, Henri ordonna de ne plus

1 L’Estoilb, t. Il, p. 514.

* Lettres de Malherbe, p. 78.

lui payer ses dettes, ni le quartier de sa pension, se promettant, si cela ne suffisait pas , de prendre des dispositions plus sévères. La Bastille, sans doute; elle lui offrait en effet le moyen le plus sûr et le plus naturel d’écarter le seul obstacle à ses projets. Oui, le seul , car il semblait alors que toute la cour conspirât contre l'honneur de Condé. « Je sçay, disait « la reine, que pour ce beau marché il y a trente « entremetteuses en besongne ; et si je m’en mesle « une fois je ferai la trente uniesme » . La princesse douairière, sa mère même, dit-on, était du complot; sa mère , à qui aurait dû cependant suffire pour sa gloire d'avoir élevé pour la couche royale la comtesse deMoret.

Comme bien l’on pense, les mesures prises à son égard n’étaient pas faites pour aider le prince à subir avec plus de résignation les poursuites du roi ; les propos, au contraire, étaient plus aigres que jamais entre les deux cousins, et un beau jour Henri IV se vit soudain reprocher sa tyrannie ! Sa tyrannie à lui, dont toute la préoccupation était le bonheur de son peuple! à lui, le vulgarisateur de la poule au pot! Toute sa colère s’éveilla h ce seul mot qui avait le malheur de frapper si juste, et ramassant dans le ruisseau ces bruits qui avaient couru jadis sur l’illégitimité de la naissance du prince, et que celui qui moins de dix ans auparavant l’élevant pour le trône de France aurait dû être le dernier à répéter, il les lui jeta à la face 1 !

La mesure était comble, et Condé ne trouva rien

1 L'Estoile, t. Il, p. 5H, et (Economies royales, t. II, p. 275.

de mieux que d’emmener encore une fois sa femme loin.de la cour et de Paris, et ce fut au château de Muret, près de Soissons, en Picardie, qu’il s’enfuit, sous prétexte de s’y livrer aux plaisirs de la chasse.

Le roi chercha d’abord des consolations à sa douleur chez la spirituelle M"* de Verneuil , puis chez la passionnée M 1 11 * des Essarts ; les saillies de l’une ne parvinrent pas à le dérider, et l’autre ne lui inspira que du dégoût. Il voulut alors se rapprocher delà reine; mais celle-ci, instruite des intrigues de son époux, l’accueillit par des scènes de jalousies qui le firent fuir à son tour. 11 alla, pendant huit jours, essayer de se divertir par des parties de chasse à Livry, chez M. de Montbazon; puis s’en revint à Paris, plus malade que jamais, confier ses tribulations conjugales et ses infortunes amoureuses à Maximilien de Bethune, duc de Sully, le ministre dévoué de sa bonne et de sa mauvaise fortune, et lui demander conseil.

L’homme d’État lui parla de sa gloire célèbre dans l’Europe entière, l’engagea à se garder de toute action qui pouvait ravaler sa très illustre renommée, à maîtriser ses passions , à ne pas « se laisser embarquer » dans cet amour qui pouvait amener plus d’inconvénients qu'aucun des précédents, et auquel sa propre nature le portait moins, peut-être, que la malice de ceux qui auraient voulu y trouver le prétexte de leurs pernicieux desseins ; partant, qu’il était prudent d’y renoncer ! .

1 ( Economies royales, t. II, p. 286. « Il n’y a pas de quoy

- s'alarmer, répondoit Henri , d’aultant que son humeur et son

- désir sont entièrement esloignez de tous desseins de mal faire.

HE.NRI IV

Sages et vertueux avis qui eurent la destinée commune à tous les discours de la raison, quand la passion lutte avec elle.

Le pauvre roi, plus malheureux que jamais, mit tout en œuvre pour ramener à Paris le couple fugitif; mais promesses ni menaces n’y firent rien : Condé restait à Muret. N'y tenant plus, Henri voulut, malgré tout revoir, ne fût-ce qu’un instant, l’objet de ses amours : c’est alors qu’il entreprit la plus folle expédition du monde, excusable chez un jeune homme, à peine croyable chez un vieillard ; bien coupable chez celui qui porte une couronne et que l’on rejetterait parmi les fables, si Tallemant des Rénux seul en avait parlé ; mais qu’il faut bien admettre comme vraie, car la plupart des mémoires contemporains la mentionnent, et Lenet l’entendit conter quarante ans après sous les ombrages de Chantilly, par Marguerite- Charlotte elle-même, alors princesse douairière et mère du grand Condé 1 .

M. le Prince, grand chasseur, comme nous l’avons dit, avait invité, au commencement de novembre, quelques-uns de ses amis à venir faire la Saint-Hubert avec lui à l’abbaye de Verteuil, sur les marches de Picardie. M. de Traigny, gouverneur d’Amiens,

« et qu'elle (M™ de Condé) m’a toujours osté toute espérance - d’en obtenir ny privauté, ny faveur. Ce qui m'a donné sujet de * la vouloir marier à M. le Prince, afin de faire tant plus faci- « lement cesser toyis ces sots discours que les malins en ont *• voulu faire ». Ibid.

1 L'Estoilb, t. II, p. 546. — Tallemant des Réaux, t. I, p. 176. — Mémoires de P. Lenet, p. 229; éd. Michaud et PoirjoüLAT. — Mémoires de Fontenay-Mareuil , p. 6; éd. Michaud et Poujoulat.

l’ayant appris, engagea à dîner pour ce jour-là à son château, situé à deux ou trois lieues de l'abbaye, la jeune princesse et la princesse douairière qui, sur les instances du roi , avait rejoint son fils pour le persuader de reparaître à la cour. En route on rencontra, menant une grande quantité de chiens, des veneurs à la livrée du roi. Les princesses, étonnées de rencontrer la chasse royale si loin de Taris, s’informèrent à l’un d’eux, qui expliqua qu’un capitaine de la vénérie du voisinage avait fait poster des relais en cet endroit pour courre le cerf avec quelques-uns de ses amis. Pendaut qu'il parlait, la jeune femme aperçut distinctement au milieu des valets, portant leur livrée , tenant deux chiens en lesse et l’œil gauche couvert d’un bandeau pour se mieux déguiser, Henri IV lui-même. Elle ne douta pas un instant que ce ne fut pour la voir qu’il était posté là , et cet hommage, comme elle le dit plus tard, ne laissa pas de lui plaire. Aussi ne souffla-t-elle mot de peur que sa belle-mère n’en parlât à son mari.

On arriva bientôt au château de M. deTraigny. En entrant au salon, chacun s’extasia sur la beauté de la vue qu’on découvrait du balcon; la femme du gouverneur, prenant à part la jeune princesse, lui dit qu’elle voulait lui montrer un point de vue qui lui serait plus agréable encore , et , la conduisant à une fenêtre, lui fit voir, à celle d’un pavillon, Henri IV, la main gauche sur le cœur, et de la droite lui envoyant des baisers ! La surprise fut si vive que sans se donner le temps de réfléchir : « Ah Dieu ! s’écria-t-elle en se retirant brusquement, qu’est ceci, madame, le roi est céans! »

Ces paroles furent entendues par la princesse douairière; comprenant que ses hôtes étaient d’accord avec l’auguste amoureux, mais que sa complaisance à elle ne pouvait aller jusqu’à donner les mains à ce guet-apens, dont son fils pourrait lui demander plus tard un compte sévère, elle exigea que les chevaux fussent remis aussitôt au carrosse pour les reconduire à Verteuil.

Les Traigny protestèrent en vain; le roi lui-même, accouru au bruit, eut beau supplier et faire tous les serments du monde, la princesse mère tint bon et reprit le chemin de l’abbaye; tandis que Henri, avec M. de Vendôme, les deux frères d’Elbène, du Jou et le chevalier du Guet qui l’avaient accompagné dans sa folle équipée, retournait tristement à Paris, où son aventureuse expédition, bientôt connue, lui attira force brocards.

Le soir même, le prince de Condé fut averti par sa mère de ce qui s’était passé. Il vit bien alors que, tant qu’il resterait en France, il ne pouvait espérer mettre sa femme à l’abri des poursuites du roi, et se résolut de quitter le pays.

Comprenant cependant ce que cette détermination avait de grave, il pensa à demander conseil à Sully qui, jusqu’alors, désapprouvant hautement les tentatives galantes du roi, s’était le plus efforcé de lui faire abandonner ses desseins. Il espérait peut-être trouver chez le surintendant l’approbation de sa conduite, et par suite de cette demi complicité, se créer à la cour un défenseur.

Il vint le voir à l’arsenal un mercredi après midi, seul jour de la semaine que Sully n’allait pas au

conseil, et après s’ôtre plaint longuement du roi, il laissa deviner son projet de quitter la France *.

Le vieux ministre était trop fin pour se compromettre. Il rappela au prince ses obligations envers le roi , combattit ses idées, protesta de l’innocence des desseins de son maître, et ajouta que Paris et la cour étant les seuls séjours qui convinssent aux princes du sang, ils ne pouvaient s’en éloigner sans la permission du monarque.

Le prince répartit qu’une telle contrainte ne convenait ni à sa condition ni à son rang; puis voyant qu’il ne parvenait pas à convaincre son contradicteur, il feignit par quelques correctifs de se rallier à son opinion, mais si maladroitement, qu’il laissa Sully persuadé de son départ prochain.

Aussi le môme jour le surintendant ne balança-t-il pas à raconter au roi son entrevue avec le prince et lui conseilla-t-il de le mettre à la Bastille, sinon qu’avant huit jours Condé aurait fui.

« Vous avez toujours les fantaisies les plus extraordinaires du monde, lui répliqua Henri ; quelle apparence y a-t-il qu’il s’en aille, lui qui ne sait vivre sans mon aide. D’ailleurs il ne saurait emmener toute sa maison sans que je le sache et l'en puisse empêcher, et il n’y a pas plus d’une heure, qu’il témoignait à la reine que son seul désir était de rester à la cour, malgré tous les bruits qu’on en pouvait faire*. »

Le lendemain Condé repartait pour Muret, après avoir promis au roi d'en ramener sa femme. Deux

1 (Economies royales, t. II, p. 310 et 311.

* Ibid., t. II, p. 307.

jours après, il faisait connaître à celle-ci, à l’heure du coucher, son intention de l’emmener de hon matin à une terre qu’il désirait acheter et qu’il voulait voir en grand secret « pour qu’on ne courut pas sur son marché » ; comme il comptait rester quelques jours absent, il lui dit de prendre un peu de linge avec elle. A quatre heures, ils partirent dans un carrosse attelé de huit chevaux et suivi de quelques haquenées conduites par des valets. Ils n’étaient accompagnés que du marquis de Rochefort, du jeune de Toiras , ancien page du prince , plus tard maréchal de France 1 , de Virey, son secrétaire, de M lle de Serleaux, dame d'atour de la princesse, et d’une femme de chambre nommée Philipotte. On prit le chemin de la frontière du nord, et, après avoir marché huit heures sans s’arrêter, on abandonna le carrosse dont les chevaux étaient rendus. Le prince plaça sa femme en croupe de Rochefort, lui et les autres enfourchèrent leshaquenées,etla course reprit de plus belle. Quand la nuit arriva, on était égaré; force fut de s’arrêter dans un moulin où l’on ne trouva que de la paille pour se coucher, et pour toute nourriture du pain de seigle que M me la princesse mordit ù belles dents sans même pouvoir ôter ses gants que la pluie avait trempés et collait h ses mains. Le lendemain lundi, 30 novembre, les fugitifs passaient la frontière, et îi dix heures du matin entraient à Landrecies, qui appartenait alors aux Pays-Bas espagnols*.

i En 1630.

1 L’Estoilk , t. II , p. 547. — Malherbe. Lettres à Peirese, p. 97. — Recueil des lettres missives, etc.

La nouvelle de la fuite du prince parvint à Paris le jour même où il avait quitté Muret, vers six. heuresdu soir. Ce fut d’Elbène qui lu porta d’abord au Louvre, le chevalier du Guet vint bientôt après la confirmer.

Le roi jouait en ce moment dans son cabinet avec le comte de Soissons, les ducs de Guise et d’Épernor Créqui, et Bassompierre qui se trouvait le plus près de lui. Ses premières paroles furent d’un désespéré : « Bassompierre, mon ami, lui dit-il, je suis perdu ! cet homme emmène sa femme dans un bois ! », et lui remettant son jeu, il entra avec d’Elbène dans la chambre de la reine, pour s’y faire rendre compte des particularités de la fuite.

C’était quatre jours après la naissance de Henriette-Marie, et Marie de Médicis, dont les couches avaient été très laborieuses, était couchée.

Quelques minutes après, quand Bassompierre entra dans cette chambre sous prétexte de rapporter à Henri le gain du jeu « il ne vit jamais, dit-il, un homme si éperdu et si transporté 1 . » Le marquis de Cœuvres, le comte de Cramail et d'Elbène, qui se trouvaient avec lui, proposaient à tour de rôle quelqu’expédient que le roi acceptait aussitôt, comme le nageur perdu, que la crampe paralyse, s’accroche ii tout objet flottant , et le secrétaire d’Etat de Loménie expédiait sur le champ des ordres en conséquence. C’est ainsi que sur l’heure le chevalier du 1 Mémoires de Bassompierre , p. 60 .

Guet fut envoyé à la poursuite du prince avec des archers ; qu’on dépêcha Balagny 1 et Bouin pour tâcher de l'atteindre et le ramener; que M. de Vaubecours, alors à Paris, fut expédié incontinent à Verdun, pour lui fermer en ce point le passage de la frontière, et qu’il fut ordonné à Antoine de Saint- Chamans, comte de Peschère, gouverneur de Guise, d’en faire autant de son côté si Condé passait dans les environs de cette ville. On recommandait toutefois à chacun les plus grands égards pour le prince et pour sa suite, dans le cas où l’on parviendrait à s’en saisir *.

Mais les conseils de ses familiers ne suffisaient pas au roi, et, comme s’il se fut agi d’une affaire important hautement au salut de l’État, il convoqua ses ministres pour avoir leur avis. Le chancelier arriva le premier. Henri, après lui avoir conté de quoi il s’agissait, lui demanda ce qu’il lui semblait à propos de faire à ce sujet. Nicolas Brulart, marquis de Sillery, répondit posément que le prince de Condé ne prenait pas le bon chemin, qu’il eût été à désirer qu’on l’eût mieux conseillé.... Henri IV l'interrompit. — Ce n’est pas cela que je vous demande, M. le chancelier, lui dit-il avec colère, c’est votre avis? — Alors Sillery reprit qu'il fallait faire de bonnes et fortes déclarations contre lui et tous ceux qui le suivraient, ou lui donneraient aide d’argent ou de conseils....

1 Recueil des lettres missives de Henri IV, t. VH , p. 803. — Le Roi A M. do Balagny. — Pièces Justificatives.

! Recueil des lettres missives de Henri IV, t. VIT, p. 803. — Le Roi A M. du Peschè. — Pièces Justificatives.

HT LA FBINCBSSB DE CONDK. 3}

En ce moment entrèrent M. de Villeroy et le président Jeannin auxquels le roi conta de nouveau la chose. Le premier s’en montra fort étonné, et dit qu’il fallait aussitôt envoyer des dépêches aux ambassadeurs français près des cours étrangères, pour leur donner avis du départ du prince sans l'autorisation du roi, et leur prescrire de demander aux souverains, près desquels ils étaient accrédités, de ne pas le recevoir dans leurs Étala ou de le rendre à Sa Majesté.

C’était la marche des affaires et la seule à suivre en des circonstances ordinaires; mais c’était bien lent, et le roi bouillait d'impatience.

Le président Jeannin, voyant que des mesures promptes et vigoureuses avaient seules la chance d’étre accueillies, proposa sans hésiter de dépêcher un des capitaines des gardes après le prince pour le persuader de rentrer en France, et de lui donner pleins pouvoirs de menacer les États, où il pouvait s'être réfugié, d'une guerre immédiate s'il n’était remis entre ses mains. A son avis, cette fuite n’avait pas été préméditée, et Condé n'avait demandé à aucun prince d’être reçu ou protégé; il avait sans doute pris la route des Pays-Bas espagnols, et l’archiduc Albert, qui ne le connaissait pas et n’avait probablement pas reçu de Philippe III l’ordre de l'accueillir, avait trop d'obligations au roi, pour risquer par un refus de s’attirer une guerre sur les bras

Comme c’était à prévoir, le conseil du président agréa fort au malheureux monarque; cependant avant de rien décider il voulut entendre l’avis de Sully. M. de Praslin, qui l’était allé chercher était

1 Mémoires de Bassompwrre, p. 60 suiv.

arrivé à l’Arsenal à onze heures du soir. Le surintendant venait de se coucher : il refusa d’abord de se rendre au Louvre ; mais lorsqu'il sut de quoi il s’agissait, il ne tarda pas à suivre le capitaine des gardes.

Quand il arriva dans la chambre de la reine, tous ceux qui s’y trouvaient, debout contre les murs, dans l’attitude de la consternation, n’osaient se parler, et le roi, la tête baissée et les mains derrière le dos, parcourait à grands pas l’appartement 1 : On eût dit que la mort venait de faire invasion dans la royale demeure.

En voyant entrer son fidèle ministre : « Eh bien ! lui dit Henri en lui prenant la main, notre homme s’en est allé et a tout emmené, qu’en dites-vous? — Je vous l’avais bien dit, répondit-il; si vous m’eussiez cru, avant son départ pour Muret, vous le tiendriez à présent à la Bastille où je vous le garderais bien! »

Ritournelle ordinaire de tous les donneurs d’avis éconduits, auxquels l'évènement donne raison.

Pressé par le roi de lui dire sa pensée sur ce qu’il y avait à faire, Sully voulut se donner le temps d’y réfléchir jusqu’au lendemain ; mais Henri exigea un conseil sur l’heure. « Puisque vous le voulez, dit-il, il faut donc y penser ; * et se tournant vers une fenêtre, il réfléchit quelques instants profondément, pendant que ses doigts distraits tambourinaient sur les vitres une marche du temps. Revenant alors vers le roi : « Eh bien ! que dois-je faire, lui dit Henri. — Rien, Sire, répliqua-t-il; rien, car moins vous donnerez d’importance à cette affaire, moins vos ennemis en donneront, et avant trois mois, pressé 1 (Economies royales, t. II, p. 808.

ET LA PRINCESSE DK CONDK. 41

par la nécessité, le prince se mettra à votre discrétion. Si son absence semble vous mettre en peine au contraire, il grandina en considération & l’étranger, et tel qui l’eût méprisé si vous ne vous en fussiez pas soucié, le secourera pour vous faire du déplaisir. »

Le conseil était sage, et nul doute que s’il ne se fut agi que du prince seul, Henri aurait adopté l’avis parfaitement raisonné de Sully; mais la passion qui l’aveuglait n’admettait pas ces atermoiements. En présence de l'enlèvement de la princesse, l’inaction lui paraissant la faute la plus grave qu’il pût commettre ; il se rallia pleinement à l'avis du président Jeannin : M. de La Forcé, capitaine des gardes fut occupé jusqu’à deux heures du matin à expédier en toute hâte des exempts vers la frontière du Nord 1 , et M. de Praslin reçut l’ordre de partir le lendemain matin pour enjoindre au prince, partout où il serait, de rentrer en France, et, s’il s’y refusait, pour inviter l’archiduc Albert ou les Provinces-Unies, au nom du Koi, à ne pas donner asile aux fugitifs*.

Le lendemain de son entrée à Landrecies, le prince de Condé avait écrit de sa main, sur du grossier papier d’auberge, la lettre suivante que Rochefort était allé porter aux archiducs :

Messeigneurs , 3

« Aiant dessain d’envoier ma femme vers madame

1 Mémoires du duc de la Force, t. II, p. 244.

5 Recueil des lettres missives de Henri IV, t. VII, p. 805.

3 Suscription : A Messeigneurs Messeigneurs les Sèrinissimes Archiducs. — Archives do Belgique. — Papiers d’Etat et de l’audience, liasse n° 440. — Pièces justificatives.